Четвертьорк неодобрительно и, вероятно, нецензурно что-то прогугукал мне вслед, что разобрать из-за надетого на его голову железного ведра не получилось. А забрало в использованной им модели головного убора в принципе отсутствовало. Проталкиваясь через строй вжимающихся в стены, чтобы не быть затоптанным, военных и ностальгически вспоминая земные маршрутки в часы пик, я отметил, что распоряжение насчет маленькой волшебницы все-таки было выполнено. Малышка спала на руках одного из эльфов, выбранного на роль носильщика то ли по расовому признаку, как более близкого к дриадам существа, то ли по степени полезности в грядущей схватке. Лук – это, конечно, хорошо. Но использовать его в сражении внутри тесных замковых помещений, где яблоку-то упасть будет негде от набившегося туда народа, не способны даже остроухие лесные жители. А в групповой сшибке на мечах они тоже стоят немногого, ибо хоть и ловкие, но очень уж хилые и легкие, их толпу легко пробьет навылет хорошо разогнавшийся, ну или неудачно поскользнувшийся латник.
Вход в выделенные покои, как оказалось, стал не таким уж и простым делом. Раздумывая о том, куда положить пригоршню колец, полученных от Ксена, я совершенно забыл о своей старой кирасе, приведенной вервольфом в состояние полной негодности. И наступил на нее. Нога плавно пошла в сторону, а пол столь же величественно начал приближаться к лицу, и лишь метнувшиеся из рук щупальца, сыгравшие роль своеобразных домкратов, уберегли замок от того, чтобы подняться по тревоге, вызванной набатом. Думаю, среди тех, кто здесь живет, найдется не столь уж много меломанов, способных отличить звук падения тяжелого тела в полной броне на железку от удара билом по колоколу. Естественно, артефакты разлетелись в разные стороны, и их пришлось собирать. Опять щупальцами. Наклоняться в парадном костюмчике тяжелых рыцарей – тот еще акробатический трюк.
– Хм, – в процессе одно из колец скользнуло на сотворенную скорее из магии, чем из плоти, конечность. Аура тотчас же ощутила касание зачарованного предмета, ощущение напоминало легкое нытье от полученного не так давно ожога, не болезненное, не слишком назойливое, но и недостаточно мимолетное, чтобы вовсе о нем забыть. – А ведь это, пожалуй, вариант. Нет. Открытие. Прорыв! Черт! Проклятье! Как я раньше об этом не догадался?!
Из моих кистей выросло еще семь тонких щупалец, и на каждое из них скользнуло по боевому украшению. Восемь артефактов были готовы извергнуть из себя атакующее волшебство. Обычные люди не могли пользоваться большим количеством подобных игрушек одновременно, просто потому, что энергетические каналы ауры пролегали и действовали немного не так, как нервные, и если бы кто-то нацепил на одну и ту же руку два волшебных перстня, то при активации одного из них неминуемо сработал бы другой. В результате заклинания, формирующиеся на столь близком друг от друга расстоянии, перемешались бы и в лучшем случае не сработали. В худшем – последствия их применения потом определяли бы видные ученые чародеи, пытаясь понять, чего же это такое шандарахнуло и можно ли повторить эффект. Опытные волшебники, в принципе, могли преодолеть подобное ограничение за счет виртуозного управления своим талантом, но у способного ходить, как правило, не возникает нужды в костылях. А вот я, колдовать не умеющий и не собирающийся учиться, мог их использовать в личных целях. В количестве, равном количеству собственных конечностей. То есть практически в любом!
