В разгар этой потехи пришел домой сам фермер. Он расцеловал детей, но когда увидел Гобболино и его трюки, то неожиданно помрачнел, зашикал на мальчиков и девочек и торопливо отправил их спать, а котенок свернулся клубком под кухонным столом в деревянном ящике, который ему собственноручно поставила туда жена фермера.
— Ну какой же я счастливый кот, — сказал он, подобрав под себя три свои черные лапы и одну белую и закрыв свои прекрасные голубые глаза. — Теперь мои мучения навсегда окончились. Теперь я — Гобболино, домашний кот.
Гобболино дремал под кухонным столом, а над нам раздавались голоса хозяина и его жены:
— Откуда взялся этот котенок, мать?
— Дети вытащили его из мельничного ручья, он плыл на самой быстрине.
— Мать, котята не плавают.
— Дети сказали, что он барахтался из последних сил, чтобы не утонуть.
— Не понимаю, мать, как это котенок попал в мельничный ручей. Наверное, кто-то хотел его утопить.
— Он говорит, что упал, когда ловил рыбу. Он из пещеры, из той, что на холме.
— Вот как, — сказал хозяин и замолчал очень надолго.
— Ты видела, какие фокусы этот котенок выделывал, когда я вошел? — спросил он наконец.
— Я была в хлеву и слышала, как смеялись дети, — ответила ему жена. — Котенок играл с веревочкой.
— Он играл в другие игры, мать, — сказал хозяин, — и в очень странные. Искры из ушей, искры из глаз, то исчезнет, то высунется из часов с кукушкой — не должен котенок так себя вести.
— Искры вылетали из очага, а в часы с кукушкой котенка засунули дети, — возразила ему жена.
Хозяин снова замолчал.
— Мать, вид у этого котенка чудной, — наконец проговорил он.
— Зато дети его так полюбили, — примирительно отозвалась жена.
Фермер больше ничего не сказал о котенке, и вскоре они ушли наверх, в спальню. В это время Гобболино уже спал, видел сны и мурлыкал во сне, в очаге догорали поленья, а в окошко начал стучать эльф-проказник. Тук-тук-тук!
Каждому домашнему коту известно: после заката на стук в окно не следует обращать внимания. Если это хочет попроситься на ночлег запоздалый прохожий, то раньше или позже он разбудит самого хозяина, а домашний кот должен спать под столом как ни в чем не бывало. Такие вещи его не касаются.
Но Гобболино, который до сих пор никогда не был домашним котом, немедленно навострил уши и прошептал:
— Кто там?
Так-тук-тук!
Эльф-проказник заглянул в окошко и подмигнул Гобболино.
У него было коричневое личико и коричневый колпачок, эльф манил к себе Гобболино крошечным коричневым пальцем и шепотом приговаривал:
