Конечно же, кормя эту зверюгу, девушке было очень трудно удержаться и не попробовать то, чем она угощает своего любимца. Так незаметно для себя, Ксения перепробовала все блюда и очнулась, когда уже не смогла проглотить больше ни кусочка. Судя по довольным лицам Стерлеха и Леондрия, их маленькая хитрость удалась. Ксения так расстроилась от собственного поражения, что даже дала себя уговорить попробовать местного вина. Оно, кстати, оказалось очень неплохим. Его приятный душистый аромат, терпкий и пряный вкус, очень понравились девушке.
Может тому виной были выпитые пару бокалов вина, а может - искрящиеся весельем истории Лео про студенческие годы, проведенные им в Императорской академии магии, а может - Ксении льстили обжигающие взгляды Стерлеха и мимолетные соприкосновения их рук, ласкающие кожу, но девушка давно не чувствовала себя так хорошо и уютно в компании малознакомых ей людей.
Поплывший над палубой длинный протяжный удар гонга, заставил Ксению вздрогнуть всем телом. Лорд с магом переглянулись и вмиг посерьезнели. Стерлех поднялся.
- Мы пересекли границу окраины Крейстораза. Будем на месте примерно через час. Мне нужно подготовиться, поэтому я, к сожалению, покину вас. Не волнуйся, Лео о тебе позаботится.
Оставшийся час Ксения провела, раскрыв рот от удивления. Чем ближе к городу, тем интенсивнее становилось движение судов. Освещенные, развешенными вдоль кормы белыми сферами, они казались девушке новогодними игрушками, подвешенными в темном небе неизвестным волшебником.
Впереди вырастал силуэт гигантского города. Он напоминал огромный торг, украшенный слоями взбитых сливок, между которыми сновали многочисленные суда. Сквозь облачные кольца, окружившие город просвечивали огоньки домов, и Ксения пожалела, что они причалят уже в полной темноте, и она не сможет насладиться видом этого чуда.
- Первый раз в Едином городе? - с пониманием спросил Лео. Ксения кивнула.
- Потрясающе, - прошептала она, проводив взглядом проплывающий над ними силуэт очередного судна. Здесь было на что посмотреть. Все корабли отличались друг от друга, и Ксении пока не встретились двух одинаковых силуэтов. Хищные, узкие суда незаметно проскальзывали мимо, на огромной скорости, огромные и неповоротливые баржи проплывали с невероятным достоинством, неся свой немаленький груз. Маленькие, прогулочные кораблики взрывались смехом, гуляющих на них воздушных.
Между причалами, вдоль туманного барьера скользили темные крылатые тени. Ксения почувствовала, как холодный озноб пробежался по ее плечам, но тут же вздохнула с облегчением, разглядев, пронесшееся рядом существо. Вблизи оно совсем не напоминало знакомых ей ночных тварей. Это была гигантская птица. Коричневые перья, перемежались с черными и заканчивались желтыми на кончиках широких крыльев. Мощная голова с огромным клювом выдавала в птице хищника. А острые когти лап, мелькнувших под брюхом, довершали ее хищный образ. На ее спине, прижавшись к удлиненной шее, сидел человек. Наездник что-то крикнул, и птица, ответив ему гортанным кличем, устремилась в сторону от их корабля, стремительно рассекая воздух своими огромными крыльями.
