— Ну вот, а ломаешься, — усмехнулся я. — Колись, Сандерс!
— Так это на уровне слухов, — возмутился шериф.
— Всё равно, раз начал, продолжай.
Шериф с минуту помолчал и выдал:
— Вроде бы, около Олимпика появился «Летучий голландец». Подробностей, как понимаешь, я не знаю.
Обалдеть! «Летучий голландец» у Олимпика — это не просто неожиданно, это на уровне детских сказок. Может, шериф что-то путает? Я посмотрел на него. Вроде серьёзен, как никогда, наверное, тоже предчувствует проблемы. Да уж, новость — всем новостям новость.
Я задумчиво уставился на вырастающий впереди пассажирский терминал космопорта, на крыше которого красовались огромные буквы — «ОЛИМПИК-ДАКЕТТ».
«Летучие голландцы» — это серьёзно.
Космос вообще вещь непонятная. Сколько его ни изучай, место загадке всё равно найдется. В основном, это относится к районам на границе освоенных человечеством территорий галактики — там, к примеру, временами пропадают корабли. Не часто, но хватает, чтобы относиться к бездонному пространству настороженно.
Космосу безразлично — торговец, пассажирский корабль или военный линкор. Бац — и на экранах диспетчерских служб исчезает точка, пропадает связь. Поисковые команды не находят корабля ни в районе инцидента, ни по курсу следования. Чуть позже некоторые пропавшие появляются вновь. Бывает, исчезнувшее лет двести назад судно появляется в обжитых районах и выглядит так, словно люди только-только покинули борт. Все системы работают — людей нет. Бывает, пропавший обнаруживается через несколько часов и выглядит древней посудиной.
К тому же, неизвестно, чем может обернуться «общение» с «Летучим голландцем». Стоит вспомнить трагедию на Валхалле. Недалеко от планеты появился пропавший незадолго до этого торговец. Он сиял бортовыми огнями, блестел, будто только вышел со стапелей. Внутри ни души. В результате, люди на космодоке поголовно заразились чем-то непонятным, и было принято решение вместе с кораблём прямиком к звезде отправить и его.
С тех пор в Академии ввели курс по «Летучим Голландцам». Сто часов, свободное посещение, по желанию. Я прошёл весь курс — ничего интересного: в основном изучение случаев бесследного исчезновения кораблей и их появления. К последнему — особое отношение. Начиная со случая с Валхаллой появилось небольшое предписание — сначала исследовать корабль небольшим отрядом, в присутствии прошедшего специальный курс агента Комитета. После исследования «Летучего голландца» выносится вердикт — либо снова на службу, либо на переплавку, либо вовсе прямым курсом к звезде.
