– Вот и хорошо. Сейчас поделим, как рассветет, иди домой.
– Ты что же, меня отпускаешь?!
– Я не хотел тебя похищать. Мы шли через эти земли, не знали, что они ваши.
– О нас вообще мало кто знает, – с нескрываемой гордостью произнесла дочь старосты.
– Я так и понял. У вас одна тропинка к источнику, никаких дорог. Утром пойдешь к себе, но только утром. Мы должны надежно оторваться. А трофеи – считай, что это мой выкуп.
Лилия изучающе поглядела на похитителя, будто проверяя, не шутит ли тот. Его лицо было сосредоточено и довольно угрюмо, и он явно говорил всерьез.
– Ой, тут столько всего! – радостно сообщил юнец, развязывая снесенные в кучу вещмешки. – Еда в жестяных банках, патроны, веревки, блокноты, стило. Это вот что такое? Я не знаю. – Он достал из кармашка зубастую металлическую струну с ручками на концах. – Но мне уже нравится.
– Это пила, – бросил наставник. – Пригодится. Еду и патроны дели на три части.
– Еду оставьте себе, вам нужнее, – вмешалась соратница. – К тому же зачем вам такое количество автоматов? Автоматы в обмен на еду – это справедливо.
– Ты хорошая, – внезапно как-то очень смущаясь, произнес Леха и замолчал, точно совершил нечто ужасное, практически самоубийственное.
– Что?! – удивленно переспросила девушка.
– Ничего, – воин отвернулся и отошел к речушке. – Марат, не копайся, быстрее заканчивай. Уходить надо.
– Да тут столько всего. Одних веревок…
Страж посмотрел в горящие алчным желтоватым пламенем глаза.
– А куда эти железные крючья?
Ученик Старого Бирюка кинул взгляд на предметы в руке Марата. Выросший в предгорье, он знал – такие вбиваются в скалы, чтобы навесить веревочный путь. Лешага представил себе поселок на горе. Значит, отряд направлялся туда, и при этом намеревался подняться не тропкой, а по отвесному склону.
– К вам шли, – все еще досадуя на собственную несдержанность, бросил он. – Возможно, несколько групп.
– Кто они? Неужели эти? – в голосе девушки звучал испуг.
– Ты о чем?
– У нас их называют просто «эти». Где они живут, никто не знает. Известно только, что они убивают мужчин и похищают женщин.
– Кто ж теперь скажет. Надо было хоть одного живым оставить, – воин прикрыл глаза, внимательно осматривая лес верхним зрением. Если убитые и впрямь были охотниками на женщин, то в этот раз они планировали не просто захватить водоносов у ручья, а внезапно напасть на поселок. Леха воскресил в памяти увиденную не так давно картинку. «Судя по размерам, там сотни три, а то и четыре жителей. Есть карабины, а может, и не только они. Семнадцати бойцов для нападения, пожалуй, маловато. Тем более не слишком хорошо обученных бойцов. Значит, где-то должны быть еще».
