Они сумели уйти километров на десять, двигаясь слаженным бегом, когда немец тихо попросил: «Хальт, битте…» Даже не зная немецкого языка, этот призыв Степан понял. Они остановились, опустили носилки, уселись рядом, тяжело дыша и вытирая пот с покрасневших от напряжения лиц. Коловрат достал из рюкзака фляжку, открутил крышку и уже поднес ее к губам, но, передумав, протянул немцу. Тот, пробормотав «данке», начал жадно пить, сделав несколько глотков, вернул Степану. Потом они напоили мальчишку. Тот, почувствовав влагу на губах, застонал и продрал слипшиеся веки. Прислонился губами к фляжке и жадно пил. Он выпил всю без остатка воду и жалобными глазами посмотрел на Коловрата:
– Дяденька, вы советский? – неожиданно для Степана спросил он.
– Да, советский, советский… – вздохнул разведчик. – Как тебя зовут, мальчик. Что с тобой сделали эти звери?
– Меня зовут Андрей, – серьезно глядя на Коловрата, сказал «ангел». – Нас немчура увела, мамку и сестру расстреляли, а меня забрали в школу. Там ихние доктора мне операцию сделали и уколы разные. Процедуры… – при этих словах, глаза мальчишки затуманились, в уголках выступили крупные слезы. Степан задрожал, его кулаки сжались сами собой, он взглянул на эсэсовца, но тот, опустив голову, молчал. Андрей закашлялся, крылья за его спиной шевельнулись.
– Может, ты и летать умеешь? – угрюмо спросил Коловрат.
– Да, умею, только сил нету, мне бы покушать, дяденька, – жалобно попросил мальчишка.
Разведчик торопливо полез в рюкзак, принялся доставать оттуда припасенную снедь, подумав, стал делить на троих. Немец поднял голову:
– Их хайсе Петер, – произнес он, ткнув себя указательным пальцем в грудь, а затем стал бить себя по наружной части запястья левой руки и показывать за спину, делая страшные глаза.
– Да понял я, понял, Петер, – проворчал Степан. – Жри давай. Все я знаю, что погоня, что времени нет. Жрите, и побежали.
Коловрат тревожно взглянул назад. Они сидели на пологом склоне холма, куда он осознанно тащил их. Степан встал, подтянулся и, увидев раскидистую рябинку, быстро забрался повыше, достал из-за пазухи висящий на ремешках бинокль, приставил окуляры к глазам, осмотрелся. Охнул.
На удалении примерно четырех-пяти километ-ров от них длинной серо-зеленой цепью шли немцы. Даже с такого расстояния Коловрат хорошо видел, что шли они бодро, четко, быстро. Сердце Степана екнуло. Радовало то, что он не увидел собак, хотя это не давало особых поводов для оптимизма. Ходьба с раненым и носилками на плечах не давала возможности как следует заметать следы. Коловрат был уверен, что с хорошим следопытом найти их было несложно, а у элитного отряда СС опытный следопыт наверняка имелся. Он быстро спустился с дерева и, встревоженный, подошел к немцу и мальчишке.
