Мочиться приходилось под себя, и Николай еще раз похвалил себя и матушку-природу за хорошее место. Спустив штаны, он помочился в глубокую впадину между огромными валунами, которые служили ему ложем. В сторону уходил большой темный лаз – судя по всему, какая-то пещера. Обследовать ее, правда, не было пока ни сил, ни времени.
Едва стемнело, как над запретной зоной снова вспыхнуло электрическое зарево. Вглядевшись, Удальцов понял, что светят мощные зенитные прожектора. Несмотря на боль и резь в глазах, он пристально всматривался в центр концентрационного лагеря – образованный бараками прямоугольник. Он был ярко освещен расставленными по углам прожекторами. Другие светили прямо в зенит ночного неба, образуя светящееся пятно. Всего Николай насчитал больше двадцати прожекторов.
Дождавшись условленного времени, разведчики зашевелились, выползли из своих лежек и так же медленно и терпеливо, как утром, поползли прочь. До места сбора добрались почти одновременно. Николай поразился виду ребят. Ваня и Степан промокли до нитки. На все его вопросы, заданные торопливым шепотком, отмахивались, и только после того, как, добравшись до рюкзаков, переоделись в сухое, Иван коротко бросил:
– В речке искупались…
Коловрат первым делом занялся своим автоматом. Промочил он его всерьез, так что пришлось чистить как следует. Для приведения оружия в порядок пришлось даже протереть его ядреным шнапсом.
– Так что все-таки случилось? – спросил Удальцов у ребят, когда они наконец расселись в кружок перекусить нехитрыми припасами, частично захваченными у убитых эсэсовцев. – Где вы воду нашли?
– Там… течет… речка, – с набитым ртом проговорил Иван. – Ну, мы патрули с собачками увидели и решили для скрытности…
Речушка протекала непосредственно через немецкую зону и, увидев ее, Конкин мгновенно продумал план, дерзкий по своей простоте и почерпнутый еще из уроков истории. Ивану тогда явно повезло с учителем, так что трюк с камышинками он знал. От рассвета до заката разведчики провели в воде, и сейчас их все еще потряхивало от влаги и увиденного. Выпив шнапса, чтобы прогнать дрожь, они неожиданно разговорились.
Зверей видели все. И лишние конечности и человеческие голоса не были галлюцинацией Николая, это подтвердили и Конкин и Удальцов. Они шептались между собой едва слышно, так, что уже за несколько шагов нельзя было догадаться об их присутствии, но самим ребятам разговор казался оглушительно громким.
– В лагере дети… – начал свой доклад Иван.
