– Ты когда-нибудь видел, чтобы у крокодила были руки? Или чтобы он по-людски говорил? – хрипло ответил Степан. – Помолчите. У них хороший слух. А вот обоняние не очень…
Твари выскользнули из леса с другой стороны просеки внезапно и почти бесшумно. Мелькая влажными зелеными спинами, они бойко шныряли по просеке своими длинными трехметровыми телами. Вот их было трое в невысокой траве просеки, но тут с треском из леса, с высоты метров в шесть-семь «торпедой» вылетела четвертая тварь. Иван пригляделся и понял, что действительно видит руки, выросшие из самых шей «выродков», длинных и изогнутых. Он вздрогнул, по спине побежала струйка холодного пота… В это время Удальцов, спокойно выцелив голову одной из зеленых тварей, выдохнул воздух. Зеленое существо неожиданно замерло, медленно повернулось в их сторону и плавно поднялось вверх, встав на задние лапы. Глаза его уставились прямо в глаза Николая, который невозмутимо потянул за спусковой крючок. Сухо хлопнул выстрел. Тварь покачнулась, но устояла на задних лапах, ее пасть, усеянная длинными зубами, распахнулась…
Около самого уха Удальцова оглушительно хлестанула длинная очередь, пули одна за другой влетели в открытое брюхо твари, отмечая попадания всплесками красно-белой жижи. Тварь пронзительно завизжала и рухнула на спину. Остальные заверещали, в этом шуме ребятам почему-то послышались детские голоса, и выстроились в подобие каре.
Тут они заработали автоматами все вместе, слаженно и четко, разведчиков мгновенно охватил боевой азарт. Конкин выхватил гранату и, выдернув чеку, швырнул ее далеко вперед, попав в центр построения зеленых «выродков». С положенным замедлением граната хлопнула, взметнув вверх облако дыма и песка. С просеки донесся вой боли. Разведчики слаженно бросились менять израсходованные магазины в своих автоматах, а когда дым на просеке рассеялся, увидели, что твари отступают, а расстрелянный их «собрат» так и валяется брюхом кверху. Но переводить дух было рано – с противоположного конца просеки, обходя отступающих «выродков», цепью шли эсэсовцы в надвинутых на лоб касках и поливали лес металлом из автоматов. Ребята сползли за ствол дерева, который использовали как укрытие и, пригнувшись, бросились бежать.
Они бежали, по-заячьи прыгая через выступающие корни деревьев, уворачиваясь от низко висящих веток, неслись вперед, стремясь увеличить расстояние с преследовавшими их эсэсовцами. Шум сзади тем не менее не стихал. Похоже, что погоня крепко сидела на хвосте…
