– Не могу знать, товарищ инструктор, – четко ответил Конкин.
– Дело в том, юноша, что марля должна оставаться сухой, а вы заранее пропитали ее водой по совершенно непонятным для меня причинам… – сказал инструктор. Внезапно дверь в класс распахнулась настежь.
– Конкин, Удальцов, Сухопарый – ко мне! – зычно проговорил офицер, стоя у двери. Лицо его было непроницаемым. – Побыстрей, ребята!..
Короткие сборы, обмундирование, питание, боеприпасы, две тщательно упакованные радиостанции, ножи, оружие. Все зачехлено и готово. Инструктаж, шестичасовой сон. Взлетное поле. Самолет. Снова задание. Борясь с дрожью и щекочущим страхом, Конкин и Удальцов собирались, поглядывая на невозмутимого Олега Сухопарого, назначенного старшим их небольшой разведгруппы. Тот молча паковался, но, почувствовав взгляды ребят, неожиданно поднял голову, взглянул на них и подмигнул, пряча улыбку в углах рта. Его седые виски неожиданно придали лицу мальчишеское выражение. Коля неожиданно вспомнил, что все они еще очень молоды.
Они увидели распахнутый люк самолета. Ветер туго бил в лицо. Внутри темнота, только красная лампа горит над распахнутым выходом. Выстроившись в очередь, они стояли, держась за плечи впередистоящего, тот держался за кромку люка и во все глаза глядел на выпускающего. Тот ждал, поглядывая то на лампу, то на часы…
– …Пошел! – крикнул сквозь шумы выпускающий и положил руку на плечо Ивана.
Шаг вперед, рывок влево. Тело крутило волчком. И тишина, которую нарушили лишь хлопок открывающегося парашюта и шелест ткани на ветру…
Беззащитных пожрать – вот их удел,
Бок о бок с нами живут,
Серые крысы внушают страх,
Хоть сами трусят и лгут.
Дождь лил не переставая. Разносившийся по землянке запах жареного мяса будоражил желудок и отгонял мрачные мысли. Бойцам повезло – на ужин они добыли молодого оленя. Конкин проявил чудеса ловкости со сборным арбалетом, который прихватил с собой. Взятые с собой консервы пока не вскрывали, берегли на черный день. Олег старался приучить их использовать подножный корм, хотя отказаться от галет они не смогли, организм просил мучного…
Десантирование прошло успешно, погода в тот момент была хорошей, и парашютисты вовремя собрались в назначенном месте. Тихо переждали ночь, а едва рассвело, пустились в путь, стараясь уйти подальше. Первые несколько дней после высадки группа шла, пока наконец не добралась до подходящего места для создания своей базы. В густом буреломе нашли чистое местечко и принялись копать. Мало было выкопать удобную и вместительную землянку, необходимо было работать скрытно, соблюдая все правила маскировки. Вырытую землю выносили порциями в отрезанных от парашютов кусках ткани и высыпали в расположенное неподалеку озерцо. Отвлекались от монотонного труда в караулах.
