– Коллеги, я дико извиняюсь, – заметил Мессинг, – но вынужден признаться в том, что вчера допустил одну глупость, причина коей – неожиданность решения Белоусова остаться. Будь у меня хотя бы четверть часа на размышление, я бы смог дойти до этой мысли тогда. Но что уж теперь говорить…
– Так что случилось, Мишель? – спросил я.
– То и случилось, что случилось, – промолвил Мессинг и замолчал, как некогда замолчало радио на кухне у моей бабушки после того, как семилетний я засунул в его динамик шпильку для волос.
Впрочем, в отличие от бабушкиного приемника, который впоследствии так и не смог заговорить, Мишель спустя пару минут продолжил:
– Я, коллеги, только сейчас понял, что у нас с вами нет никакой связи с Белоусовым. Мы совершенно ничего не знаем о том, где он и с кем он…
– Почему же не знаем? – Петрович был, как водится, ироничен. – Александр Федорович у фонтана возле отеля со своей Коломбой. Так, кажется, назвал Белоусов туземную Джульетту?
– Хорошо, что не с Кармен, – пробормотал Мессинг. – Но вот как, скажите на милость, мы узнаем, что происходит с нашим другом?
Я вспомнил ночной танец двух гремучих змей и почему-то представил, что одна из них – это Коломба, а другая – Белоусов. От этой мысли мне стало легко и спокойно. Я, признаться, совсем не волновался за нашего долгожителя, которому приходилось выходить и не из таких передряг. И когда я ощутил это спокойствие, меня осенила мысль, которой я тут же поделился с друзьями:
– Господа, а ведь у Белоусова в отеле работает и сотовая связь, и Интернет…
– Да, – перебил меня Петрович, – но у нас-то она не работает. А кристаллического гидропередатчика у Александра Федоровича нет.
– Но зато, – решил я все-таки договорить свою мысль, – передатчики есть у нас, Насти и Алексии. При этом у Насти и Алексии есть и Интернет, и мобильная сеть…
– А ведь верно, – заметил Мессинг, – и Настя, и Алексия могут легко позвонить Белоусову, а потом передать новости от него нам через гидрокристаллический передатчик. Прекрасно! На вечернем сеансе связи я передам в Вевельсбург и Петербург наше пожелание, чтобы девочки связались с Александром Федоровичем…
Серые братья-разбойники
Тут из-за поворота донесся хруст, совсем не похожий ни на маракасы, ни на треск зимнего костра. Так хрустеть могут только сухие ветки под тяжелыми сапогами или лапами хищного зверя. Мы настороженно остановились, всматриваясь туда, откуда доносились звуки. Ахвана жестом дал понять, чтобы мы сошли с тропы вправо, что мы и сделали, притаившись за придорожными кустами. Сам же брахман остался посреди дорожки и принял странную позу, напоминая каким-то образом готовящегося к прыжку тигра или леопарда. Стало ясно, что предстоящая встреча не запланирована и, более того, не предвещает для нас ничего хорошего, – все-таки Ахвана не первый раз оказывается на этой тропе, а потому его реакция на странные звуки, вполне возможно, уже подготовлена опытом предшествующих экспедиций, которые сопровождал наш брахман. Секунды тянулись как часы. Мое сердце, казалось, заглушало своим стуком нарастающий гул шагов. Наконец из-за поворота показался человек в серых одеждах. Я не успел разглядеть его лицо, потому что сразу вслед ему вышли еще четверо. И тоже в сером. Вся пятерка двинулась на Ахвану. Стало ясно, что намерения незнакомцев далеки от благородных. Я уже собрался выйти из укрытия, чтобы поспешить на помощь Ахване, но Петрович удержал меня, приставив указательный палец к губам и дав тем самым понять, что надо сидеть тихо, как и велел брахман. Сам же Ахвана – нам хорошо было видно – спокойно стоял, ожидая приближения серой компании.
