Валленштейн полагает, что моя находка не была послана в таком виде из той Вселенной. Это было, говорит он, передано, подобно радиосигналу, лучом. И луч, без всякого приемного устройства, нашел цель и построил все это на Земле из материалов, которые оказались "под рукой". Такой "странный плод", возможно, не один единственный в нашей планетной системе. Этому экземпляру посчастливилось - он был обнаружен, другие еще не найдены. Возможно, что и сейчас идет закладка подобных устройств на Марсе, на Венере...
- Пока мы здесь с вами беседуем, - улыбается Валленштейн, - луч, посланный к нашей солнечной системе, строит и строит...
Я с этим не согласился. По-моему был послан не луч, а вещество.
Валленштейн слушал мои возражения, поглаживая красивую седую бороду, чуть сощурив свои прекрасные, мудрые глаза.
Таким я его вижу перед своим мысленным взором и сейчас, когда пишу эти строки, таким я а последний раз видел его в жизни.
Для него это дело кончилось очень скоро. Его обвинили в сознательном шантаже, мистификации, в игре на руку врагу. * * *
Начальник лаборатории Халле охладел к "странному плоду".
- Мы в нашем целевом учреждении, - сказал он, - не можем больше отвлекаться от возложенного на нас военным ведомством задания, а именно от разработки все более совершенных эмульсий для ускорения аэрофотосъемки. Правда, у нас есть некоторые изобретения в этой области, - тут он многозначительно взглянул на меня, - но этого мало. Прошу впредь считать вашу работу для ведомства основной.
Между тем Каспар Кнопп, которому не везло в работах, требующих некоторого полета фантазии, изобретательства, взялся за дело, бывшее ему как раз по плечу. По совету Халле он пропускал отдельные части находки через масс-спектрограф: оболочку, цилиндры, диски и, наконец, ту студенистую массу, в которой помещались футляры с цилиндрами. Кнопп выяснил так же, как в свое время Валленштейн, что в этой массе есть дейтерий. Судьба Валленштейна была решена в тот день, когда Каспар Кнопп обнаружил в находке дейтерий.
Халле, узнав о дейтерии в находке, заволновался:
- Об этом необходимо сообщить в управление "А".
Каспар взял свою трубку и закурил в присутствии профессора:
- Можете не беспокоиться, сообщено, куда следует.
Халле вынул из кармана бледно-сиреневый шелковый платок, отер гют со лба:
- Благодарю вас, господин Кнопп, благодарю за внимание.
Когда он вышел, Каспар засмеялся. * * *
Именно в этот период я применил новые методы для раскрытия загадки устройства моей находки. Я испытал некоторые способы, какие обычно используются при попытках узнать секрет происхождения и роста живой клетки, в частности, стал составлять питательные растворы, и один из них дал результат, о каком я не смел мечтать.
