— Это они сломали? — я кивнул на примятую ветку.
— Нет, это кабан, — уточнил Махнус, я тут же увидел скрытый ранее след кабана под листвой, получил свой плюс в шкалу роста Интелекта и Следопыта.
Я огляделся, и понял: лес — это книга, которую можно читать, лес — это живое существо, которому можно задавать вопросы и находить ответы, лес — ЖИВОЙ. Каждый лист, каждый куст, каждое дерево, хранили на себе следы происходившего ранее, и их, при должном навыке, можно было прочитать.
Махнус тронул меня за плечо:
— Эй, Нахиб, вернись.
— Черт, увлекся, — смущенно улыбнулся я.
Та-а-а-к, где тут режим поиска? Отключить пока что, у меня же следопыт под рукой, мне другим надо заниматься.
— Смотри…
Я мгновенно свернул меню — интонация охотника не подразумевала ни секунды промедления — и потащил стрелу из колчана. Впрочем, зря, ничего опасного рядом не было. Зато было кое-то страшное: труп кобольда, судя по всему, одного из учеников Стрехобора.
— Кто это? — спросил я, подходя к умершему.
— Ульф Камарсон, старший ученик сотника…
— Что его убило? — на рваные раны режим поиска выдал порядка трехсот значений ответов.
— Судя по всему, кикиморы разорвали. Шишиги — те бы съели.
Я отвел глаза от мертвого:
— Оттащим поглубже в лес, чтобы не унесли обратно в болото?
— Давай.
Мы отволокли мертвую ящерицу метров на сто дальше в лес и привязали веревкой к дереву.
— Чтобы звери не унесли, — пояснил Махнус в ответ на мой недоуменный взгляд.
— Ты не впал в ступор, — заметил я, думая похвалить его.
— Просто опасности не было, — ответил он, обвязывая пояс веревкой и бросая свободный конец мне. — Завязывай, если кто-то в топь упадет, вытащим друг друга. Ну, тронулись.
Даже не выказав ни малейшего колебания, кобольд двинулся по краю торфяника, на который вывела нас лесная тропа. Хотя с чего ему колебаться? Имитатор же. Хотя поведение сложное — от труса до бесстрашия… Даже у меня резкая смена обстановки вызвала самые негативные эмоции.
Зеленый лес сменился мрачными лужами и кочками, а небо — с синего безоблачного — на серое и затянутое свинцовыми облаками. Корпорация умела создать соответствующую обстановку, что тут говорить.
Махнус вел меня только ему заметной тропой в подернутую туманом глубь топей. Первый раз я удивился, когда увидел впереди подернутые блеклой пеленой руины.
— Что это?
— Старая цитадель.
— Чего? — не понял я.
— Тут жили наши предки. Пока нас не выгнала с болот нечисть.
— А-а-а… — я всмотрелся в стены крепости. Все в соответствии с канонами — высокие, с зубцами, можно сказать, неприступные. Вопрос один — нахрена они нужны посреди болота. — А разве нельзя было отсидеться за стенами?
