— Он поздно вечером отбыл вместе с женщиной.
— До взрыва? — удивился Модиун.
— Конечно, — последовал несколько раздраженный ответ. — Взрыв произвел один из специальных агентов комитета…
Наконец-то речь пошла о том, что его интересовало.
— И где же этот спецагент теперь?
— Отбыл приблизительно через тридцать секунд после взрыва…
Нунули помолчал, потом добавил:
— Все было рассчитано так, чтобы ни один из нас не знал, что делает в это время другой. Признано, что в этом логика комитета — безупречна.
— Да уж! — только и смог вымолвить человек. — Ну а какова ваша роль во всем этом?
— Я теперь выступаю вместо прежнего нунули, хозяина Земли.
Это как-то даже обескураживало.
— У меня такое чувство, что во мне прорастают древние инстинкты. Мне кажется, что я должен что-то предпринять против вас.
Если нунули и забеспокоился, то внешне это никак не проявилось.
— Это как же? — только и спросил он.
— Я просто должен каким-то образом наказать вас.
— Ну, например? — раздраженно спросил нунули.
— Существует такая старая поговорка: «Око за око, зуб за зуб!» Вот так!
— Однако это, как мне кажется, с одной стороны, противоречит вашей пацифистской философии, с другой — что вам это даст? — нетерпеливо проговорил инопланетянин.
— Пожалуй, действительно ничего, — смешался Модиун.
Мысль о необходимости немедленно что-то сделать отступила под давлением логики.
— Вы ведь даже и не пытались защищаться, — гнул свое нунули. — Почему же вы полагаете, что должны сейчас действовать?
— Ладно, посмотрим, — пробормотал Модиун.
Он с грустью подумал о своей собственной роли в гибели человечества. Разве не нес он определенную ответственность за колебания людей в критический момент, оказавшийся фатальным?
Что ему теперь делать?
Ясно, что часть ответственности с нунули перелагалась на него самого, и хотя это было в общем-то нелепо, но по логике следовало, что, раз катастрофа уже произошла, не было никакого смысла во взаимных упреках.
И тут он понял, что раздумывает уже над совсем другими аспектами проблемы.
— Что же побудило комитет поступить таким образом?
— Номер один уже говорил вам об этом. Вы ведь угрожали, что будете мешать нам.
— Но это — я, а не они. В чем же смысл уничтожения тех, кто и не собирался выходить за барьер?
— Откуда нам было знать, о чем они думают? Вы же вот вышли. Комитет и раньше предполагал, что остатки человеческой расы могут доставить ему неприятности… Так что решение было найдено самое лучшее.
— Надеюсь, что в том, что вы говорите, есть определенная логика, по крайней мере с вашей точки зрения, — неохотно согласился Модиун. — Тем не менее у меня возникает вопрос: можно ли допустить свободу действий существ вроде вас, связанных с комитетом, которые могут решиться на разрушение?
