Сказав так, Бук очень удобно улёгся в Борискином расшнурованном ботинке.
– Не заплывай далеко, – сказал он Бориске из ботинка, – река глубокая. Если ты начнёшь тонуть, то у меня может не хватить сил тебя спасти.
– Ты говоришь, словно мой папа, – отозвался Бориска уже из реки. – Папа тоже всегда боится, что я утону. Забывает, как я хорошо плаваю. Лучше его!
– Лежи, лечи свою голову, – сказала Машенька. – Я ни за что не дам Бориске утонуть, даже если он сам этого захочет.
– Так, так… – подтвердила Сорока, прыгая вдоль берега и разглядывая выкинутые волной скорлупки раковинок. – Машенька может переплыть без остановки реку десять раз подряд. Она плавает так же легко, как я – летаю.
– Всё равно, – сказал Бук, – не смей уплывать дальше чем на двадцать шагов.
– Не смею… – засмеялся Бориска и, подпрыгнув, глубоко нырнул.
– Я перестану с тобой дружить! – заволновался Бук, выскочив из ботинка.
Но Бориска не слышал его. Они с Машенькой ныряли, плескались и щекотали друг друга, и радовались так громко, что в этой радости тонули все возмущённые возгласы Бука.
– Кхе, кхе… – закашлялся Бук, почувствовав, как голос его куда-то делся. И – замолчал.
– Что случилось? – спросил, подплывая, Бориска. Оказалось, молчание он услышал лучше, чем крики. – У тебя очень болит голова?
– Я выкричал тебе весь голос, – прошептал Бук. – Теперь во мне осталось только одно шептание – и ничего больше. И поэтому я не хочу дальше дружить с тобой.
– Ах ты мой хороший! – сказал Бориска. – Неужели ты рассердился так сильно, что нашей дружбе конец?
– Ещё бы, – уже не прошептал, а просипел Бук. – Я рассердился так здорово, что сильнее редко бывает. И – надолго.
– А простить меня ты сможешь?
– Зачем?
– Чтобы укрепить нашу дружбу… Ведь мы скоро расстанемся. Тогда нам особенно станет нужна крепкая дружба.
– Ладно… – смягчился Бук. – Только ты должен твёрдо пообещать мне никогда больше не уплывать к середине реки. Даже тогда, когда я буду в лесу, а ты где-нибудь далеко от меня.
– Обещаю…
– Нет, ты поклянись страшной клятвой!
– Какой?
– Хотя бы такой: «Я, Бориска, стоя на этом самом берегу, торжественно и страшно клянусь в том, что никогда больше не поплыву туда, где можно утонуть. А если я нарушу свою клятву и утону, тогда…»
– Стану утопленником, – продолжил Бориска.
– И вовсе не об этом я хотел сказать в конце клятвы, – обиделся Бук. – Если ты станешь утопленником, то клятва ни к чему.
– Но ты сам сказал: «А если я нарушу и утону, тогда…» Ведь после «утону» ничего другого не остаётся…
