— Длин! — крикнул Нарон, вешая кожаную кружку на специальный крючок. — Что там у тебя происходит, жирный боров?
Надсмотрщик отскочил от люка в трюм и, выхватив из-за пояса плеть, с остервенением стал хлестать рабов.
— Ленивые отродья! Стоит отойти, так вы чаек ртом стали ловить? Вот, вот тебе!
Нарон удовлетворенно кивнул и оглядел горизонт. По правую руку проплывал знаменитый маяк, вершину которого днем украшал высокий столб дыма, указывавший кораблям путь в благословенный Нидос. Слева за широким волноломом покачивались на ленивой волне боевые галеры. Капитан послюнявил и поднял вверх указательный палец. Ветра почти не было. Значит, придется идти на веслах. Он вздохнул и отправился на корму, где, крепко вцепившись в связанные между собой рулевые весла, стоял, широко расставив волосатые ноги, Боаз. Проходя между рядами гребцов, Нарон обратил внимание, что один из рабов глухо кашлял. Его глаза подозрительно блестели из-под нависшей гривы спутанных волос, а широкую спину украшали свежие следы плети.
Надсмотрщик освободил дорогу господину.
— Что с четвертым по левому борту? — вполголоса спросил капитан.
— Вроде все нормально, господин, — пожал широкими плечами Длин.
Нарон, ожидавший более определенного ответа, с раздражением переспросил:
— Нормально?
И повысив голос, добавил:
— Даже я вижу, что он болен! Почему не сказал, пока мы стояли в Нидосе? Я бы купил нового.
— Ничего с нм не случится, господин, — заверил надсмотрщик. — Моя плетка лучшее лекарство для этих скотов!
— Учти, если он сдохнет до Милеты, я тебя заставлю грести! Понял?
— Понял, господин, — глухо проговорил Длин, отворачиваясь.
Нарон взобрался на кормовую палубу.
— Выходим из гавани, хозяин, — негромко проговорил Боаз.
Судно обогнуло мыс маяка и заплясало на волнах открытого моря. Теперь главная задача — выдержать правильное направление.
Солнце медленно ползло по кристально- чистому небу. Корабль так же неторопливо шел, влекомый вперед ударами четырнадцати весел. Стоял полный штиль, и матросы откровенно бездельничали, свысока поглядывая на мокрые от крови и пота спины гребцов.
Капитан отложил в сторону посох с поперечной планкой, служивший для измерения высоты солнца над линией горизонта.
— Возьми левее, Боаз, — скомандовал он кормщику. — Не будем уходить далеко от берега.
— Да, хозяин, — отозвался тот и сделал полшага, увлекая за собой рулевое весло.
— Эй, на мачте! — крикнул Нарон. — Заснул, сын акулы!
— Нет, хозяин! — быстро отозвался молодой голос.
