Люди владели овцами, а овцы в некотором смысле владели людьми, связывая их свободу и приковывая к себе. Поэтому традиционный образ жизни — собирание объедков и съедобных растений, а также радости удачной охоты — по-прежнему оставался привлекательным. Он также обеспечивал продовольствием, особенно весной. И спустя несколько тысячелетий после возникновения земледелия и скотоводства сельские жители больше полагались на охоту и собирание пищи на болотах, равнинах и в лесах, чем на свое новое умение выращивать злаки, производить молоко и мясо.
Распространение нового уклада жизни на прибрежных территориях Средиземноморья происходило медленно. К 7000 г. до н. э. зерновые выращивались, а овцы и козы паслись под неусыпным надзором их владельцев в Греции и Сербии, а также в итальянских долинах, спускавшихся к Адриатическому морю. К 5400 г. до н. э. земледельцы со своими палками-копалками появились в Западной Шотландии и в районе Ольстера. К 3000 г. до н. э. обработанные клочки земли и мелкие стада можно было встретить в Скандинавии.
Не менее 2000 лет отделяют первые опыты земледелия в Греции от первых сельских хозяйств в Балтии. Удивляясь столь медленному распространению земледелия и скотоводства в Европе, следует помнить об одном обстоятельстве. Густые или разреженные леса покрывали 80% территории Европы. Сведение большей части этого леса с помощью каменных топоров — железа тогда еще не знали — и небольших костров требовало терпения и неимоверных усилий. Заниматься собирательством было легче.
Тем временем крупный рогатый скот сгоняли в стада и пасли во многих частях Северной Африки — от Египта и Ливии до Алжира. Хотя первые домашние животные и культурные злаки были ввезены в Африку, там были одомашнены осел — вьючное животное — и цесарка, которая станет любимым блюдом на столах Древнего Египта, а позднее — Рима. Первые домашние кошки были африканскими, и позднее они стали незаменимыми стражами хранилищ зерна, столь любимого мышами. Африканцы также первыми окультурили и стали выращивать просо, которое обычно рассматривают как малоценное зерно, и первыми вырастили сорго с его пышными метелками из злаков, а также дикий рис, ямс и научились получать пальмовое масло.
Повсюду обработка земли начиналась с самых примитивных способов. Главным копательным орудием была палка, конец которой заостряли и обжигали для прочности на костре. Закаленная в огне палка, наверное, одно из самых важных изобретений человека — важнее, чем трактор, — и она в течение тысячелетий служила земледельцам во многих частях земного шара.
