Казалось, горевшие от длительного чтения при свечах глаза, закрылись всего минуту назад, а за плечо уже бесцеремонно трясла чужая рука. Надтреснутый стариковский голос взламывал каменный сон:
— Барин, очнитесь, барин. Письмо срочное из полиции. Велено немедля передать, — и далее по кругу, — Барин, очнитесь, барин…
С натугой разлепив чугунные веки, я кое-как сфокусировал зрение и разглядел склонившееся надо мной сморщенное, обрамленное седыми бакенбардами и непрерывно шевелящее губами лицо.
— Все. Все. Тормози, — оттолкнул я лакея и помотал головой, прогоняя остатки сна, — Время сколько?
— Восемь с четвертью, — тут же откликнулся слуга.
— Ну, давай, докладывай, что там стряслось? — я, разрывая рот зевотой, сел свесив ноги с кровати.
— Я ж говорю, барин, — снова монотонно задребезжал он, — Письмо курьер из полиции доставил…
— Письмо давай, — неучтиво перебил я старика, протянув руку, — И все, иди… Нет погоди, сначала свечи зажги, потом свободен.
Дождавшись, когда жиденький свет разбавит утренний сумрак, я вскрыл мятый конверт и обнаружил в нем коротенькую записку: «Срочно прiезжай. У насъ беда. Пъ. Селиверстовъ».
— Интересно, у кого это у нас? — спросил я у листка и поднял глаза.
Старый лакей, по-прежнему, торчал в дверях, напряженно рыская взглядом по углам. Эта картина мне крайне не понравилась:
— Я не понял, ты чего здесь забыл? Русским языком сказано — свободен! Или десять раз повторять?
Слуга дернулся, как от удара, и в какой-то момент мне показалось, злобно сверкнул глазами. Я даже привстал, изумленный подобной дерзостью, но он сразу же склонил голову, испугано забормотав:
— Да вы не подумайте дурного, ваше благородие… Может помочь чем?… Одеться там…
Опустившись обратно на кровать, я раздраженно отмахнулся:
— Ты совсем оглох к старости? Сказал, свободен, значит уходи! Нечего здесь перетаптываться. Нужен будешь, сам позову. Иди уже, старый, не зли меня.
Лакей заторможено, словно обкурившись травки, выплыл в коридор, медленно притворяя за собой дверь, а я подумал: «Вот правду говорят, что старый, что малый. Белые тапки впору заказывать, а как ребенок все подглядывает, чтобы потом сплетни на кухне разводить… Надо бы мажордому сказать, чтобы больше его ко мне не подпускал».
Неимоверным усилием воли подавив желание снова упасть в кровать и забыться, я встал, открыл форточку и закурил. От недосыпа побаливала голова, и противные вибрации сотрясали организм. Категорически не хотелось даже думать, не то, что шевелиться.
