Эти следы реальных астрономических представлений находим мы и в самых ранних библейских текстах, где говорится, в частности, о Земле, висящей в пустоте, «ни на чем» (книга Иова, 26,7).
В более поздние времена эта древняя традиция сохранилась и у некоторых христианских теологов. Беда Достопочтенный, Гийом Коншский говорят о Земле как о теле, имеющем форму шара. В Ленинграде [7] , в Библиотеке им. Салтыкова-Щедрина, хранится Библия XIV века, принадлежавшая наваррскому королевскому дому. Цветные иллюстрации, помещенные там, изображают планеты, Луну и Солнце в форме шаров. А еще раньше известный христианский философ и святой Григорий Нисский как о само собой разумеющемся писал о «шаровидности земного тела», о Солнце, «во много раз превосходящем величиною Землю».
Это же представление находим мы и в Индии. Тантристская система «калачакра» утверждала, что Земля вращается вокруг своей оси и имеет форму шара.
Ацтеки, очевидно, также знали о движении планет и их шарообразности. Они изображали планеты в форме круглых предметов или мячей, которыми играли боги. Даже жителям разбросанных островов Океании известно было о движении небесных тел и, главное, об их шарообразности и шарообразности самой Земли. Отмечая это, французский исследователь прошлого века видел в этих познаниях «осколки некоей цивилизации более высокого уровня».
Таким образом, оказывается, что основополагающие космологические представления существовали далеко вне русла европейской культуры. Вне как по времени – задолго до нее, так и территориально.
Неудивительно, что ряд более поздних открытий европейской астрономии делался не в небе, а… в манускриптах древних. Так, Коперник, который считается автором идеи вращения Земли вокруг Солнца, писал в предисловии к своим трудам, что идею о движении Земли он почерпнул у древних авторов.
Возможно, это были те же не дошедшие до нас сочинения, которые читал известный армянский ученый VII века А. Ширакаци. Он писал о шарообразности Земли, сравнивая ее с яйцом, где желток – это сама Земля, имеющая форму шара, а белок – окружающая ее атмосфера.
Как считает академик Б. А. Рыбаков, представление о шарообразности Земли существовало уже 4000 лет назад.
Судя по некоторым данным, древним была известна не только форма, но и размеры нашей планеты. Длину окружности Земли, поразительно близкую к действительной, называли в своих работах Эратосфен и Аристотель. Но не только это. Стадий – единица длины Древней Греции – восходит, оказывается, к той же величине, к окружности нашей планеты. Один стадий равнялся 1/60 (в степени3) окружности земного шара, или 1/216 000 этой протяженности.
