В Малхадииле мало что свидетельствовало о его пятилетней службе рыцарем крепости-монастыря. Подобного нельзя было сказать о Сотисе. Буквально заново сшитая вместо лица маска носила следы всех былых сражений. Черты еще напоминали братские, но их нужно было различить сквозь мешанину бионики, аугментики, нарощенной плоти и синтетической кожи. Большую часть зубов заменяли металлические штифты, торчащие из десен, левая сторона рта была слишком сильно растянута, из-за чего казалось, что воин постоянно ухмыляется.
Мы нашли Сотиса пребывающим в благоговейной медитации в центре крошечного помещения. Покрытое шрамами лицо смягчилось, он прекратил речитатив, но с колен не поднялся.
— Что-то не так? — спросил он.
Я кивнул на Аннику.
— Я хотела переговорить со всеми вами, — сказала она. — Я получила призыв с кодом «Регалия», и мне требуются охотники из вашего ордена.
— Рыцари, — одновременно поправили мы ее.
— Не «охотники», — уточнил я.
Она медленно выдохнула, и вновь это прозвучало почти как рык.
— Вы меня поняли.
Сотис никогда не улыбался, поскольку его шрамы не позволяли этого. Тем не менее в его глазах вспыхнуло веселье.
— Я заинтригован. Что за задание?
Анника неохотно проворчала:
— Я вам не скажу, пока не получу согласия.
— Это такая шутка? — Сотис взглянул на меня. Его глаза еще были настоящими — только они и уцелели.
— Нет, — сказал я. — Она надеется, что мы поможем ей убедить Галео остаться с ней.
Сотис поднялся, сочленения доспеха ответили низким рычанием.
— Инквизитор?
Она лишь кивнула:
— Твой брат Гиперион говорит правду.
Рубцы на щеках Сотиса натянулись, улыбки по-прежнему не получилось, но оскал впечатлял.
— Отлично. Но сначала разыщем Думенидона.
IV
Он упражнялся, что никого из нас не удивило. Он даже не удосужился снять шлем.
Деактивированный клинок в его руках выглядел размытым синим пятном и пел, рассекая воздух. Признаюсь, мне всегда доставляло удовольствие наблюдать за движениями Думенидона. Никто из нас не мог превзойти его во владении мечом; каждый взмах и выпад он проводил с плавным совершенством. Не многие воины, даже в нашем ордене, обладали столь же безупречным контролем над клинком. Он лично обучал Сотиса, но даже тот не приблизился к мастерству Думенидона.
В человеческой литературе существовало клише, будто оружие воина является продолжением его тела. Подобная фраза, пусть и банальная, но худо-бедно соответствовала реальности. Его владение клинком было не просто трансчеловеческим, оно было совершенным. Я не видел, чтобы он допустил хотя бы одну ошибку. Ни разу.
