Надо было на что-то решаться, и на второй день вождь собрал лучших воинов на совет.
— Нельзя нам так больше сидеть, — мрачно говорил он. — Урожая в этом году, считай, не будет, ещё пара дней, и в стаде от бескормицы падёж начнётся.
— Покуда мы нерестовой рыбой пробиваемся, которую по весне взяли, а завтра что есть будем? И колодец тоже не бездонный, всех не напоишь. Как ни крути, надо выходить в поле, биться с пришельцами, покуда они нас опасаются и магии применять не смеют.
— Перестреляют нас в поле, — посетовал кто-то из охотников. — Там мы открыты будем, а у мэнков, все видели, какие щиты.
— И мы тоже щиты сделаем, — упрямо произнёс Тейко. — Лозу плести — наука немудрёная.
— Где её взять, лозу? — спросил Ваша — охотник средних лет, один из тех немногих, что выжили, будучи малолетками, во времена нашествия диатритов. — Кабы знали заранее о таком, то нарезали бы, а так — корзин в селении мало, и у тех лоза тонкая, от стрелы не убережёт. Да и не умеет у нас никто со щитом управляться. Будем вожжаться с этими штуками, как мэнки с нашим неводом…
— Жить захочешь — научишься, — сурово возразил Мугон. — Диатриты тоже непобедимыми казались, а теперь бьём их — только пух летит.
— Правильно вождь сказал, — тихо произнёс Ромар. — Без щитов нам сейчас не обойтись, а лозу для них добыть нетрудно, как раз такую, как надо.
Удивлённые взгляды повернулись в сторону Ромара. Колдун усмехнулся и произнёс, словно детишек поучал:
— Дома из чего строим? На сруб — брёвна, а стены из плетней и глиной обмазаны. И лозняк на плетни самый что надо идёт.
— Что же нам — дома рушить? — выкрикнул было кто-то, да вовремя сам себе рот заткнул. И впрямь, не такое время, чтобы о постройках думать. Будут люди живы — дома отстроят, а ежели мэнки победят, то и дома не нужны окажутся.
Тейко на минуту задумался, затем веско сказал:
— Дом молодых вождей придётся разбирать. Другие дома зорить — детей без крова оставлять. К тому же тот дом самый новый, года не прошло, как отстроили. Значит, и прутья не погнили и не пересохли.
С этим были согласны все: верно рассудил вождь.
Уже через час в селении начались работы. Неженатые парни, обитавшие в доме молодых вождей, перетащили свои пожитки в другие места, после чего дом разнесли единым духом, только пыль столбом стояла. Одно слово — ломать не строить. Освободившиеся плетни разобрали на прутья, так что гора получилась вровень с окрестными крышами, а потом лучшие умельцы принялись плести из полученных веток округлые щиты в рост человека. Дело непростое, щит должен быть лёгким, но не рассыпучим, да ещё нужно сообразить, как его держать, и какую ни есть ручку приспособить. Хорошо, что после первого отбитого приступа мастер Каяк велел собрать образцы чужинского оружия и среди прочего был принесён и щит, оставшийся у ворот и случайно избегший огня. Теперь лучшие корзинщики рода, качая головами, рассматривали хитро выплетенные двойные ручки: первая большая, а вторая маленькая. Долго не могли понять, как с этими ручками управляться, покуда Каяк не сообразил, что шит надо держать одной рукой, просунув локоть в большую ручку и ухватившись за малую. При этом вторая рука оказывалась свободной для копья или топора.
