— Вы кто? — выдохнуло чудище.
— Говорю тебе второй раз, — чётко произнесла йога, — я Уника, дочь Латы, та, которую ты судил, когда был человеком!
— Мы дети Лара! — звонко крикнул Роних, выступив вперёд. — А вот кто ты такой и что ты делаешь на наших землях?
— Не-ет!!! — От рёва великана, казалось, качнулись камышищи на луговом берегу. Вздетая для удара, палица отлетела в сторону и переломилась пополам. Взвихрилась степная пыль, и страшилище, только что угрожавшее людям, сгинуло за волнистыми холмами.
Уника обессиленно опустилась на землю. Только теперь Таши понял, в каком страшном напряжении она была эти минуты.
— Не вспомнил, — сдавленным голосом произнесла Уника. — Но и напасть тоже не посмел. Значит, не всё кончено, мы с ним ещё поборемся.
— Кто это был? — тихо спросил Роник.
— Туран, старшина Низового селения, тот, из-за которого… ну, вы сами видели, что там в селении деется. Не сберёг он людей, ну, вот и…
— Это ему посмертие такое? — подал голос Таши.
— Хуже. — Уника покачала головой. — Понять трудно, я сама вначале думала, что он искажённый дух, но он, никак, до сих пор жив. Как он первый год выжил — и гадать не возьмусь, а после гибели Кюлькаса — вон каким стал. Демон это. И разумом он повредился, тогда или потом — не знаю. Вот и мается, не может понять, мир изменился или он сам, родичей ищет, а как встретил, то и не узнал. — Уника безнадёжно махнула рукой и добавила: — Давайте-ка, родичи, за дело. Плот у нас разметало, надо новый мастерить.
— Сделаем, — ответил Таши. — Этот Туран ещё одну лесину приволок. Где только берёт…
— А демон не вернётся? — спросил Роник.
— Хоть бы и вернулся — теперь он не нападёт, если, конечно, его не бояться.
— Я его и прежде не очень боялся, а теперь-то чего, раз мы с ним разговаривали, — произнёс Роник и переложил в левую руку копьецо, которое мёртво сжимал всё это время.
* * *
На следующий день был готов новый плот и новый план, как достать затонувшее сокровище. Поскольку Великая уже показала свой нрав, кладоискатели оставили мысль о том, чтобы работать не торопясь. Решено было подплыть к указанному месту, после чего Таши должен был нырнуть с плота в ту минуту, когда плот окажется над омутом и течение начнёт крутить его. Пустой плот Уника бечевой оттащит к берегу, чтобы в случае неудачи попытку можно было повторить. Ронику на это время отводилась самая важная роль. Когда всё было готово, Уника распалила костерок, извлекла из мешка принесённые травы и ветки: можжевельник, болиголов, лопушки дурнишника, а следом — звонкий шаманский бубен.
