— Там есть еще дорога? — спросил он. — Рени, скажи.
— Быть может нам лучше вернуться…? — безнадежным голосом сказала Сэм.
Рени только покачала головой. Пальцы свело, но она мертвой хваткой вцепилась в выступ склона.
— Бесполезно… — печально прошептала она.
— Не шевелись, — сказал !Ксаббу. — Я пойду посмотрю.
Рени, которая мгновение назад думала, что во всей вселенной не осталось ничего хуже этого, вздрогнула от ужаса.
— О чем ты говоришь?
— Не шевелись, — повторил !Ксаббу. — Я попытаюсь пройти между твоими ногами.
Рени с трудом держалась, безнадежно глядя на плоский равнодушный камень перед собой. «Боже праведный,— подумала она,— у него же не осталось сил. Он вел группу до меня».
— Не делай этого, !Ксаббу, — попыталась сказать она, но уже слышала, как кто-то ворчит и копошится справа от нее, где все остальные прилипли к почти голой горе. Она слушала, как он подходит все ближе и ближе, и никак не могла избавиться от мысли, насколько тяжело пройти мимо Сэм и Жонглера, опираясь на них вместо стены. Только сверхчеловеческое чувство равновесия могло сохранить ему жизнь.
— Осторожно, Рени, моя дорогая храбрая Рени, — сказал он. — Я справа от тебя. Сейчас я поставлю ногу между твоих ступней. Не двигайся и держись.
Вне себя от ужаса она открыла глаза и посмотрела вниз. Коричневая ступня !Ксаббу появилась между ее ступней, он держался краешками пальцев за край карниза. Под ними было только ничего — одно серебряное ничего. Его пальцы выгнулись, вытянулись как паучьи ноги и появились среди ее, вцепившихся в камень. Появилась вторая ступня и встала рядом с первой, сейчас он стоял на скользком каменном карнизе между ее пятками. На какое-то мгновение, когда его вторая рука вытянулась дальше, он оперся на ее спину, едва касаясь ее кожи; он как будто держал равновесие, стоя на паутине, и она успела подумать, что если она чуть-чуть отклонится назад, они оба упадут вниз, в бледный туман, полетят как ангелы и вся эта кошмарная боль наконец пройдет.
— На мгновение задержи свое дыхание, моя Возлюбленная Дикобраз, — прошептал он ей в ухо. — На короткое мгновение. Пожалуйста, пожалуйста.
Она опять закрыла глаза и припала к горе, молясь всем и всему, слезы бежали по щекам и шее. Он перенес одну ногу… руку… другую руку… вторую ногу и все, больше он ее не касался.
«Если уж умирать,— спокойно и мрачно подумала она,— то я бы хотела именно так, вместе, вместе…»
Она услышала, как он медленно идет вдоль кромки карниза.
