Тусклое пятно света приближалось.
Марк, так звали второго хакера, приник к прорехе между глянцевыми, изолированными жгутами проводов. Ему было страшно и любопытно одновременно. Он уже жалел, что поддался на уговоры своего товарища, который затащил его сюда, в грязные недра сияющего колеса орбитального комплекса развлечений, но деваться некуда: из щели, куда им пришлось забиться, не убежишь. Приходилось стоять, едва переводя дыхание, и ждать, мучительно, напряженно, когда пятно размытого света от фонарика проследует мимо, освободив для бегства узкий технический коридор.
Однако, вопреки всем ожиданиям, бледное пятно хоть и приблизилось почти вплотную к той нише, где укрывались ребята, но не спешило превращаться в фокусированный луч — свет по-прежнему оставался бледным, размытым, словно по воздуху на уровне плеч взрослого человека медленно плыло фосфоресцирующее пятно…
Джо, который тоже смотрел в прорехи между кабелями, вдруг отшатнулся, судорожно зажав рукой пухлые губы. В сумраке не было видно, как краска сползла с его лица, придав темной коже пепельно-серый оттенок…
— Мутант… — раздался его хриплый, полный неподдельного ужаса шепот.
Существо, которое медленно приближалось к укрывшей ребят нише, действительно выглядело достаточно странно.
Казалось, что оно состоит не из плоти, а из темно-серого с проблесками тумана.
Джо ошибался — это был не мутант.
По коридору медленно ползло нечто бесплотное, дух, фосфоресцирующая галлюцинация.
У ребят не то чтобы перехватило дыхание, оба утверждали потом, что им не удалось сделать ни единого вздоха за все то время, пока страшный силуэт плыл мимо…
— Вот гадство… — наконец просипел Джо, когда бледное пятно миновало их и постепенно начало удаляться. — Сволочи, экономят на всем, хоть бы экранировали кабели как следует… Наверное, где-то рядом утечка из оптиковолоконных линий…
— Слушай, Джо, давай смоемся отсюда, а? — дрожащим голосом взмолился Марк.
— Погоди, мы ведь пришли по делу, забыл?
— Да черт с ним, Джо, может, попозже?
— Что, в штаны наделал, герой, да? Ну и вали.
— Ну, Джо…
— Что заладил, Джо, Джо… «Багов» ни разу не видал, да? Напустил в штаны…
— Да ладно, я так, только давай побыстрее, а?
— Не канючь. Минут за десять управлюсь.
Джо действительно не терял времени. Пока они обменивались репликами, руки молодого хакера не скучали без дела. Вытащив злополучную панель, он нашел наконец необходимый разъем и соединил ее со своим мини-компьютером.
