С состоянием «между жизнью и смертью» связано очень много романтических преданий и легенд, потому что само это состояние остается для человека тайной и по сей день, несмотря на значительные достижения медицинской науки нашего времени.
Все знают о мучительной, болезненной тревоге Н. В. Гоголя, боявшегося быть похороненным преждевременно. Легенда говорит о том, что когда гроб Гоголя был вскрыт, тело его лежало не на спине, а на боку… Страх преждевременного захоронения был свойствен не только Гоголю. Английский писатель Уилки Коллинз на ночь обычно оставлял у постели записку с перечнем предосторожностей, которые следовало предпринять, прежде чем вынести заключение о его смерти.
Что руководило людьми, боявшимися быть похороненными заживо? Только ли страх смерти? Книга английского писателя и биолога Лайелла Уотсона «Ошибка Ромео» убедительно доказывает, что сама природа смерти настолько загадочна, что еще не одно поколение врачей и философов посвятит ей свои исследования. Однако помимо романтических и философских рассуждений о природе небытия в медицине существует вполне практическая, конкретная проблема констатации смерти. Она существовала как в прежние века, когда самой серьезной аппаратурой, определяющей жизнеспособность пациента, служило поднесенное к губам зеркало, так и теперь, с созданием сложных электронных приборов, регистрирующих малейшие признаки сердечной и мозговой деятельности.
В 1964 году посмертное вскрытие в нью-йоркском морге было прервано, когда после первого разреза «труп» вскочил со стола и схватил хирурга за горло. Врач заплатил за свою ошибку жизнью: он скончался на месте от шока. Подобные «воскресения» с более или менее трагическими последствиями происходили и ранее. В «Разоблаченной Изиде» Е. П. Блаватской приводятся следующие документально подтвержденные случаи: «В 1836 году в Брюсселе уважаемый горожанин впал в глубокую летаргию в воскресенье утром. В понедельник, когда его спутники готовились заколачивать гвозди в крышку гроба, он сел в гробу, протер глаза и потребовал кофе и газету.
В Москве жена богатого коммерсанта пролежала в каталептическом состоянии 17 дней, в течение которых власти сделали несколько попыток похоронить ее; но так как разложение не наступало, семья отклонила церемонию, и по истечении упомянутого срока жизнь мнимо умершей была восстановлена.
В Бержераке в 1842 году пациент принял снотворное, но… не проснулся. Ему пускали кровь, и он не очнулся. Наконец его объявили мертвым и похоронили. Через несколько дней вспомнили о приеме снотворного и разрыли могилу. Тело было перевернуто и со следами борьбы.
