— Во-первых, я счастлива поблагодарить вас за вручение мне этого очаровательного пакета с поп-корном. Я также хотела бы поблагодарить мою дорогую сестру…
— Твою изумительную и несравненную сестру, — поправила Марта.
— …мою изумительную, несравненную, сумасшедшую сестру за ее веру в мой талант и постоянную дружескую поддержку. Этот приз на самом деле принадлежит ей. — Она протянула пакет Марте, и обе они расхохотались сквозь слезы.
Той же ночью в Лос-Анджелесе гости и участники торжества праздновали окончание конкурса. Сидя в дорогом ресторане, Бриттни Хьюз разглядывала своего спутника, приканчивавшего пятую порцию двойного бренди.
— Дэвид, тебе не кажется, что уже хватит? Нет, серьезно! Ты не сказал и пары слов с тех пор, как мы сюда пришли. Тебя что-то беспокоит? Сегодня же твой праздник! Ты должен чувствовать себя победителем и праздновать свой успех.
Дэвид вертел пустой бокал, задумчиво рассматривая его, как будто держал в руках произведение искусства.
— Извини, Брит, мои мысли витают далеко.
Бриттни выпрямилась на стуле.
— О, опять в Индиане! Это все та простушка! Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь однажды ей почти удалось испортить тебе репутацию. До чего же глупы мужчины!
Дэвид отвел взгляд от бокала и уставился в пространство.
— Да, возможно, я свалял дурака, но она оказалась совсем не такой, как я ее представлял.
— Я уже слышала это двадцать раз. Послушай, Дэвид, между нами уже давно ничего нет, поэтому я говорю с тобой сейчас просто как друг. Твоя маленькая Эдди та еще штучка. Она карьеристка. Будь осторожен.
Дэвид нетерпеливым движением ослабил узел галстука и произнес:
— Да, я понимаю! А где официанты? Вечно их нет на месте, когда они нужны.
Эдди заперла дверь за последним посетителем кафе «Уютный уголок» и повесила табличку «Закрыто». Стояла теплая апрельская погода. Эдди любовалась свежими зелеными листочками, появившимися на деревьях буквально за одну ночь. Нежный весенний ветерок колыхал цветные бутоны, а гиацинты, тюльпаны и нарциссы уже распустились, украсив город.
Эдди поспешила вернуться к своим ежедневным делам, протирая столы и выставляя чистые стаканы па стойку перед фонтанчиком. Она слышала, как Стью, мойщик посуды, насвистывает, сражаясь со сковородками и кастрюлями на кухне. Нетерпеливое постукивание в застекленную дверь кафе заставило Эдди обернуться и замереть от неожиданности.
Нет… Этого не может быть.
Эдди медленно поставила на место хлебный лоток. Все еще не веря своим глазам, открыла дверь. Но кто еще мог так привлекательно, лениво улыбаться? Никто — кроме него!
