После войны прошло лишь несколько десятилетий, и на южном берегу Финского залива возникли первые летние усадьбы для императора и его приближенных. Любимым местом отдыха императора стал Петергоф. Чуть позднее строились Стрельня, Ораниенбаум, Царское Село, Гатчина, Павловск.
В царствование Елизаветы Петровны и Екатерины II основной летней резиденцией императорского двора стало Царское Село. Его расцвет повлиял и на близлежащие земли.
С юга к усадьбе вплотную подступал сосновый бор, изобиловавший дичью. Очень скоро эти места стали любимыми охотничьими угодьями императорского двора. На месте двух охотничьих домиков, стоявших в густом лесу, развернулось интенсивное строительство.
К концу XVIII в. в пяти верстах от Царского Села была построена новая усадьба, получившая название село Павловское в честь будущего императора Павла I. Грандиозная система дворцово-парковых ансамблей в окрестностях Санкт-Петербурга формировалась в течение двух веков. Она стала настоящей и единственной в своем роде наглядной художественной энциклопедией архитектуры, декоративного и садово-паркового искусства.
Великая Отечественная война смерчем пронеслась по невским землям. Фашисты отправляли в Германию все, что местные власти не успели вывезти или спрятать. Долгие годы потребовались для того, чтобы дворцы и парки, павильоны и фонтаны вновь обрели прежнюю красоту и неповторимый облик.
В данном издании рассказывается лишь о двух жемчужинах из ожерелья Санкт-Петербурга – Царском Селе и Павловске. В центре повествования – увлекательные истории создания и восстановления наиболее значительных исторических памятников, украшающих эти дворцово-парковые ансамбли, а также старинные предания и тайны дворцовых переворотов, исторические портреты императоров и императриц.
Три столетия назад на территории Екатерининского парка находилась небольшая финская усадьба, окруженная со всех сторон лесами и пустошами. По-фински она называлась Саари-мойз («хутор на возвышенном месте»), а по-русски – Саарская мыза. Это поселение было отмечено на шведских картах XVII в.
Первое упоминание о Саарской мызе встречается в документах 1702 г., связанных с военными действиями русских войск против шведской армии. В донесении Ф. М. Апраксина Петру I от 24 августа 1702 г. сообщается о бегстве неприятеля из Саарской мызы.
Пётр I дарил земли, разоренные войной, своим приближенным, чтобы селения в окрестностях новой столицы как можно скорее были застроены. Саарская мыза досталась генерал-губернатору освобожденного края А. Д. Меншикову.
