Ему захотелось провалиться сквозь землю.
Они с Анной только что позавтракали, и Бергльот убирала со стола. Как только Ханна вошла в столовую, Бергльот ушла в буфетную и больше не показывалась.
Лишь после ее ухода Вениамин сообразил, что поведение Бергльот было необычным. Почему она не вернулась из буфетной?
Он встал и представил женщин друг другу:
— Это Ханна! Ханна Хервик! Я тебе говорил о ней. А это фрёкен Анна Ангер!
Анна встала, Женщины пожали друг другу руки и обменялись словами вежливости.
— Мы с Ханной все равно что брат и сестра, вместе росли, вместе учились читать и писать.
— Вы дочь Стине и Фомы? — мягко спросила Анна.
— Нет, мой отец умер, а потом уже мама вышла замуж за Фому.
Анна кивнула:
— А теперь вы вместе с сыном живете в Страндстедете?
— Да. Я овдовела. У меня маленькая швейная мастерская, или даже не знаю, как это назвать.
— Вы шьете? Как интересно!
Ханна закатила глаза к потолку и сухо сказала:
— Ничего интересного, это бессонные ночи и исколотые пальцы.
— Наверное, вам лучше перейти на «ты», — как бы между прочим предложил Вениамин.
Анна взглянула на него. Он не понял ее взгляда. Ему стало неловко. Ладно, будь что будет. Ему приходилось думать о них обеих.
— Да, пожалуй, так будет лучше, — вежливо согласилась Анна.
— Я не против, — сказала Ханна таким тоном, который означал, что она задета.
Дальше, по мнению Вениамина, все шло неплохо, пока он не сообразил, что Ханна останется в Рейнснесе и будет помогать Олине до отъезда Анны.
Его охватил гнев, но он понимал, что в этом вопросе решение было за женщинами. Им не требовалось даже советоваться с ним.
Одно неосторожное слово с его стороны могло вызвать взрыв. И тогда Анна все поняла бы.
Поняла бы, что бросила цивилизацию и Копенгаген лишь затем, чтобы убедиться: Вениамин Грёнэльв как был бабником, так им и остался. И что зря она не вышла замуж за того шотландца. Или он был англичанином?
Анна поддерживала разговор. Она с интересом расспрашивала о Страндстедете и различиях между швами. Отвечая ей, Ханна оценивала соперницу. Платье, волосы, руки. Словно хотела понять, какие у Анны преимущества. Или что Вениамин в ней нашел.
От бешенства Вениамин лишился дара речи и предоставил разговор им. Постепенно он стал прислушиваться к словам женщин. Сравнивал их. Видел воспитанность и вежливый интерес Анны. И сдержанную неприязнь Ханны, которую Анна не позволяла себе замечать.
Он сложил салфетку. Она приятно холодила влажные ладони.
