Рульф убрал ладони со стола и сказал:
— Не думай, что мой путь был легче твоего. Мне, как и тебе, пришлось продираться, оставляя за собой трупы.
Ему было около тридцати. Значит, он успел уничтожить больше врагов, нежели Селена. Многочисленные шрамы на лице и ладонях свидетельствовали о том, что он действительно продирался к своему высокому положению.
— Приятно узнать, что мы с тобой — родственные души, — сказала Селена.
Она не стала добавлять, что никогда не убивала по собственному выбору. Что ж, если Рульфу не привыкать марать руки, тогда работорговля не показалась ему отвратительным занятием. Но Рульф — это Рульф. Как бы он себя ни величал, для них он — грязный пират. Они с Саэмом — ассасины Аробинна Хэмела: образованные, богатые, утонченные. Торговля людьми была ниже их достоинства.
Рульф криво усмехнулся и вдруг спросил:
— А твое поведение — оно объясняется твоим титулом? Или ты просто боишься иметь дело с людьми?
— Я — величайший ассасин всего континента, — вскинув подбородок, заявила Селена. — Я никого не боюсь.
— Совсем никого? — изумился Рульф. — Я — величайший пират всего континента, однако я боюсь очень многих. И страх позволяет мне до сих пор оставаться в живых.
Она не посчитала нужным отвечать, но сердито подумала: «Грязная свинья, промышляющая работорговлей».
Рульф тряхнул головой и улыбнулся так же, как улыбалась она сама, когда хотела побольнее задеть Саэма.
— Мне странно, что Аробинн не научил тебя держать в узде свое высокомерие, — сказал Рульф. — Твой спутник знает, когда нужно помалкивать.
Саэм громко кашлянул и подался вперед с вопросом:
— А как тебе удалось стать Предводителем пиратов?
Рульф водил пальцем по глубокой борозде, оставленной чьим-то тесаком.
— Как удалось? — переспросил он. — Очень просто: я убивал каждого пирата, который в чем-то превосходил меня.
Трое его товарищей шумно засопели, но не произнесли ни слова. Все они были старше Рульфа и успели хлебнуть больше, нежели он. На их фоне он выглядел неотразимым красавцем.
— Самонадеянные умники потешались надо мной. Как же, разве этот сопляк, у которого всего один корабль и разношерстная команда, может выстоять против них? Но где они теперь? Кто зарыт в землю, кто пошел на корм рыбам… Вот так я зарабатывал себе имя и славу. А когда у тебя появляется и то и другое, от желающих примкнуть к тебе нет отбоя.
Селена молчала.
— Хочешь совет? — спросил ее Рульф.
— Обойдусь.
— На твоем месте я бы приглядывал за Саэмом. Быть может, Селена Сардотин, сейчас тебе нет равных. Но всегда найдется тот, кто выжидает, когда ты поскользнешься.
