В то время мы еще не были знакомы, встретиться нам предстояло позже. Дженкинс уже тогда сильно интересовался вопросами применения генетики к изучению африканской истории.
От Маргарет Наварро, специалиста по этнической музыке, которая всю жизнь изучает людей лемба — и помогает им, — Дженкинс впервые узнал об этом таинственном и загадочном племени. Кто они такие? Каким образом их странные иудейские обряды проникли в самое сердце Африки? И каким образом таинственная легенда о Нгома, перекликающаяся с библейским преданием, попала в эту глухую часть света?
И вот Дженкинса осенила идея: проверить утверждения лемба совершенно новым способом. Благодаря последним достижениям генетики появилась возможность исследовать большие группы людей на наличие маркеров, с помощью которых устанавливается происхождение этой группы из определенного региона. Дженкинс решил установить происхождение лемба, исследовав собранный у них генетический материал.
По одной из легенд — ее рассказал мне старый вождь селения Мпози, — первые переселенцы-лемба, пришедшие с севера, из Сенны, все были мужчины, и они взяли в жены местных африканских женщин. Маргарет Наварро тоже знала эту легенду и сообщила о ней Дженкинсу. Поэтому он решил исследовать исключительно ДНК мужчин, особенно Y-хромосомы.
Молекулу ДНК можно представить как уникальный свод инструкций, разработанный для воспроизводства и поддержания жизни. Молекула ДНК содержит четыре основания: А (аденин), (Г) гуанин, (Ц) цитозин и (Т) тимин. Комбинация, образуемая этими четырьмя буквами, «записана» в двойной спирали молекулы ДНК.
Если окажется, считал Дженкинс, что Y-хромосома лемба, которая передается по мужской линии, найдется у людей в какой-то определенной части света, то можно будет установить происхождение лемба. Узнать, является ли их родиной Африка, или же они, как утверждают сами, пришли откуда-то еще. Правда ли они «белые люди из Сенны», или же просто африканцы с необычными традициями и верованиями.
Статья Дженкинса с анализом собранных им данных была опубликована в ноябре 1996 года в «Американском журнале генетики человека». Ему удалось определить, что «пятьдесят процентов Y-хромосом лемба имеют семитское происхождение, сорок процентов — негроидное, а происхождение остальных десяти процентов установить не удалось. Это открытие вполне согласуется с их легендой». Дженкинс доказал верность и другого предания лемба: все их племя произошло от семи или восьми человек.
