— И напоследок: вакцинацию от местных хворей тебе сделали и с иммунитетом поработали. Еще чего-то по мелочи… В общем, будь доволен.
— Что-то пока не очень благодетелей превозносить хочется. Домашнюю живность тоже всегда стараются подлечить — чтобы пахала лучше… и вкусней была.
— Дело твое, но в разнос идти не советую. И мне проблем постарайся не создавать — тогда поладим.
Убеждать в собственной благонадежности никого не хотелось. Вместо этого я опять спросил:
— А чем здесь люди вообще-то занимаются? Для чего все это потребовалось? Колонизация эта, освоение — мать его…
— Большая часть населения на шахтах трудится. — Огорошил Гарретт. — Остальные фермерствуют или различные производства налаживают. Строителей достаточно много, кто-то в торговле и сфере услуг. Все как в любом рабочем поселке.
— На каких еще шахтах? — Обалдело переспросил я.
Вот блин, чем дальше в лес — тем толще партизаны!
— Не поверишь, угольных.
— Действительно, слабо верится, инопланетяне нас сюда закинули, чтобы ми их угольком снабжали? У них, что звездолеты на паровом ходу?
— Почти угадал. Звездолеты не звездолеты, но порталы функционируют за счет элемента, который из каменного угля выделяют. Мы его, по старой памяти, криптонитом зовем. Из-за него-то вся эта затея с переброской людей.
— Так закупали бы на Земле. Хоть бы и через посредников. Гораздо проще, чем людей красть. С тем, что вы тут добудете, масштабы несопоставимые могли быть. Зачем такая морока?
— Не вы, а теперь уже мы. Ты теперь с нами в одной лодке, не забывай. — Поправил шериф.
— Ага. «Там на шахте угольной, паренька приметили. Руку дружбы подали, отвели в забой…» — Тихонько напел я по-русски.
— Что ты говоришь?
— Да не важно, это я о своем… Так почему все же на Земле уголь не закупают? Куда проще, чем такие колхозы на других планетах затевать. Что-то тут не сходится…
— Может, и закупают — мне только не докладывают. И не всякий уголь подходит. Возможно, на Земле такого вообще нет, или выработали уже. Да и здесь подходящего не слишком много. «Криптонитовый» уголь только в специфических условиях образуется, в каких, почему и отчего, не спрашивай — не знаю. Все крупные поселения у таких месторождений находятся.
— А как нужный от обычного угля отличить?
— Нам никак. Месторождения доргами уже разведаны были. А на вид так простой, бурый уголь. Даже не антрацит…
— Ладно, будем считать, что с углем понятно. Хоть и не верится… Но люди-то здесь зачем? Своих не хватает, человеческого… тфу, инопланетного ресурса мало? Или им самим мараться неохота, а тут дешевые рабы подвернулись?
