— Я ненадолго, — немного грустно улыбаюсь. Вдруг вижу, как заблестели глаза девушки. До чего милое создание, — Мама у себя? — кивок, — Тогда я к ней. Сделаешь мне чаю?
— Конечно, миледи! Некрепкий, две ложки сахара и лимон, — наизусть повторила горничная и умчалась.
Мама как всегда сидела в своём кабинете. На ней была бежевая юбка и её любимая зелёная блузка. Под столом я увидела босые ноги, а рядом черные туфельки. Напротив неё сидели два человека: женщина сорока пяти на вид лет с редкой проседью и паренёк годов четырнадцати с темно-золотой шевелюрой. Я покашляла, привлекая внимание, и тут же на меня уставились три пары глаз.
— Арти! Я так рада, что ты приехала! — маман со всем не по-взрослому бросилась ко мне, — Никогда не думала, что пару дней без тебя будут такими скучными. Ты хорошо кушала? — ну да! В этом все мамы. Пусть на улице метеоритный дождь, пусть эпидемия чумы, но дочь должна быть сытая.
— Я просто отлично кушала, — поспешила я успокоить женщину, — Это ты у нас можешь сутками не есть. Кстати, я прошла все экзамены на ура! — в моих глазах появилась неподдельная радость, — Я буду участвовать в Восхождении! И Данте тоже, но он бяка, бесит постоянно.
— Ах, ты уже такая взрослая, — по щеке маркизы скатилась одинокая слеза, но она тут же стала собой, — Я тобой так горжусь, — и ещё одно объятие до хруста костей. В комнате послышалось покашливание. На этот раз настоящее — женщина в кресле подавала яркие признаки простуды.
— Арти, это мама Энни — Лориэль с сыном Миком, — представила мама незнакомцев, — А это, — она указала на меня, — моя дочь Артемия, которая пригласила вас сюда.
— Для нас большая честь присутствовать в Вашем доме, миледи! — Лориэль склонила голову, — Вы не представляете, что это для нас значит. Моя семья вовек вам благодарна. Я надеюсь, Энни хорошо работает? Она у меня наивная, но очень ответственная.
— Ваша дочь — прекрасно справляется со своей работой, — поспешила я вставить своё, — Я надеюсь на ваше усердие и трудолюбие также. Мама, они уже свободны?
— Да, я их зарегистрировала. Осталось показать им здесь все. Кстати, раз уж вы здесь, то может, останетесь? Отметим ваш успех? Может, Ронни и Олив приедут.
— Это у Данте надо спросить, — я иронично выдохнула и немного закатила рукав, демонстрируя метку подчинения на запястье. Мама охнула.
— Ты что пари заключила?! — Карен прищурила глаза и сжала кулаки, — Это хорошо, что Данте, а не кто-то там! Он, по крайней мере, не заставит тебя делать всякие глупости, а что бы ты делала, стань марионеткой какого-нибудь… неприличного парня, а?! Ты подумала, что о тебе люди говорить будут? Чтоб больше я такого не видела! Все иди! — и за мной захлопнули дверь. М-да! С одной стороны мама права: подчинение это вам не шпоры на экзамене, это серьёзно. Но с другой стороны: с чего мама взяла, что Данте благоразумный?
