– Миссис, не будете ли вы так любезны подбросить меня до ближайшего города?
Похоже, Тайгер выбрал верный тон.
Дама оценивающе посмотрела на него.
– Может быть, я вас и возьму, любезный, но прежде ответьте мне, откуда вы здесь взялись?
– Я газетный репортер, и по заданию моей газеты я должен был сопровождать колонну гомосексуалистов до Сан-Франциско. Но меня стал домогаться…
– Что они хотели с вами сделать?
– Известно что.
– Изнасиловать?! – воскликнула дама. – Подонки! Ну что ж, садитесь.
К Сан-Франциско они подъезжали вечером. Первый раз город открылся им с высокого холма. Как прекрасный мираж, в золотой дымке вечера он мелькнул на короткий миг вдали. Через некоторое время он появился снова и уже не исчезал, с каждой минутой все отчетливее выявляя свои очертания и теряя очарование видения.
– Издалека он так хорош! – нежно вздохнула пожилая леди, крепко сжимая руль пальцами, унизанными кольцами. – Вам куда?
Тайгер прощально махал рукой, пока «олдсмобиль» не скрылся в темноте, а затем, сойдя с дороги, напрямую зашагал к заливу.
Проходя мимо «Скалы», он окинул ее внимательным взором. Бар, как всегда, пустовал. Джоб, видимо, держал его в расчете на лучшие времена.
В отличие от «Скалы», «Тень папаши Локида» процветала, и это было заметно еще издалека: шум голосов, силуэты людей, мелькающие в свете фонаря, громкая музыка и чей-то пьяный смех.
Подойдя, Тайгер решил, что не стоит мозолить глаза публике, и вошел в постройку с другой стороны. В комнате, кроме неудачника Феликса, храпящего в своем углу, никого не было.
Тайгер попробовал растормошить карманника, но сознание неудачника, плавающее в алкогольных объятиях, не желало покидать своего убежища.
Тайгер вышел из комнаты и заглянул на кухню и увидел негритенка, который скоблил плиту.
Заметив Тайгера, он бросил свое занятие и улыбнулся.
– О, мистер Джон! А мистер Мак сказал, что вы не вернетесь.
– Мистер Мак ошибся. Кстати, где он?
– Мистер Мак у себя. Я пойду скажу ему, что вы прибыли. – Негритенок вернулся через минуту: – Мистер Мак зовет вас к себе.
Прежде чем толкнуть обитую толстым железом дверь, Тайгер постучал.
– Входи! – произнес хрипловатый голос Мака.
Тайгер вошел.
Мак сидел в плетеном кресле. Рядом стояла на треть опорожненная бутылка виски. Слезящиеся глаза невесело смотрели на Тайгера.
– Присаживайся! – произнес Мак. – Что так долго?
– В банке была засада. Едва ноги унес. Потом пришлось на некоторое время лечь на дно.
– Плотно тебя обложили. У нас тоже дела не лучше. Сижу и думаю о том, что это веселье за стенкой может прерваться в одну минуту, с последней бутылкой виски. Впереди ночь, а пойла остался только один ящик.
