– Ты спрашивал, где теперь Бальбо, – шепнул Карло Тайгеру. – Скоро ты его увидишь.
– Куда мы плывем? – спросил Тайгер.
– За виски!
На противоположном берегу редкими матовыми точками светились огни. Казалось, они были жемчужинами, докатившимися туда от огромной россыпи, упавшей на ночной Сан-Франциско.
Карло резким движением выдернул из прорези в днище шверт, и суденышко вплотную подошло к берегу.
Мак два раза мигнул фонарем в темноту, и тут же в ответ, недалеко от берега, на миг вспыхнули фары машины.
– Все в порядке, пошли, – сказал Мак.
Они подошли к машине. Человек, сидевший в ней, молча распахнул дверцу и в ответ на приветствие Мака произнес:
– У тебя новый человек, Мак?
– Да! – ответил тот, не вдаваясь в подробности.
Они сели в машину и поехали, не зажигая света.
Минут через двадцать машина остановилась.
– Прибыли! – сказал человек за рулем. – Сегодня двадцать ящиков. Я немного приболел.
– Негусто! – посетовал Мак. – На пару дней.
Ящики загружали без света, доставая их из подвала какого-то строения.
Бутылки негромко позвякивали в темноте, храня в себе воплощенную в реальность мечту Бальбо.
Загрузив ящики, они привезли их на берег и перетащили на швербот. Все опять проделывалось в полной темноте, и, когда последний ящик был поднят на борт, водитель ни слова не говоря сел в машину и уехал.
– Бальбо сегодня не в духе, – заметил Мак.
– Бальбо? – удивленно произнес Тайгер. – Так это и был алкогольный гений?
– Алкогольный гений! – повторил Мак. – Хорошо сказано. Действительно, гений. С прибабахом, как, впрочем, и полагается гению.
– От кого мы скрываемся? – спросил Тайгер, когда над швертботом поднялся парус, и судно бесшумно заскользило по заливу обратно. – От инспекторов налогового департамента?
– Если бы! – ответил Мак. – У нас есть враг. В баре «Скала» давно точат на нас зуб. У его хозяина целая сеть подобных баров по побережью. Все дают приличный доход, кроме «Скалы». Хозяина зовут Джоб, на него работает банда головорезов. Они уже не раз нападали на наш транспорт с виски. Не раз пытались узнать, где мы так выгодно его покупаем. До них долгое время не доходило, что мы делаем его сами. Потом они догадались, а может быть, кто-то подсказал. Тогда они разнюхали, где Бальбо производит виски, и напали на цех. Там было двести бутылок виски и все, что требуется для его изготовления, – при этих словах Мак негромко рассмеялся. – Не было главного – мастера. Бальбо успел унести ноги. После этого мы нашли другое место для цеха и стали возить виски тайно. А подручные Джоба не оставляли своих попыток найти Бальбо. С тех пор он перестал жить, а потом вообще появляться у нас. Это было небезопасно.
