В конце представления, завершившегося ночью, тихой и спокойной, актеры, выстроившиеся на естественной сцене (причем театральным задником служило черно-синее, словно из бархата, небо), принимали горячие аплодисменты. Публика требовала, чтобы они попозировали, их фотографировали в свете вспышек.
Наконец зрители излили свой восторг, актеры и музыканты откланялись, помахали на прощанье; погасли в последний раз «юпитеры». «Сцена» погрузилась во мрак.
По пути к таверне спускались порознь, группками, как и прежде. Курт и Ганс шли впереди вместе с Николой и миссис Годфрой по узким изломанным ступенькам. Более двух человек рядом на тропинке не умещалось.
Курт вдруг остановился и с отчаянием произнес:
— О Господи! Оставил экспонометр наверху! Надо возвращаться!
Все трое посочувствовали ему.
— Конечно! Нам вас ждать?
— Нет, спускайтесь без меня. Я вас догоню. — И как будто спонтанно, Курт протянул руку Николе: — Пойдем со мной?
Она ответила не сразу, отчасти подозревая, что Курт хочет увести ее от Ганса. Но тут возникла миссис Годфрой со своей шуткой:
— Знаете, дорогая, я бы на вашем месте обязательно пошла с ним! Большинство актеров еще наверху, а в труппе есть такие милашки!..
Никола рассмеялась, повернулась к Курту и решила поддержать игру.
— Я присмотрю, чтобы никто не подцепил его на крючок! — пообещала она миссис Годфрой, а Гансу сказала: — Займите мне место за вашим столом, ладно?
На что тот с печалью в голосе ответил:
— Обязательно!
Пока они поднимались вверх, им то и дело кто-нибудь встречался из публики, труппы или оркестра. И Курту приходилось отвечать на вежливые расспросы. Но к тому времени, когда Курт и Никола взобрались на вершину, им уже никто не попадался навстречу. Сама арена была пуста и покрыта мраком. Лишь развалины церкви освещались яркими лампами.
Курт нашел место, где они сидели во время спектакля, а там и забытый экспонометр. Стали спускаться вниз. Не прошли и нескольких метров, как сзади и чуть выше раздался неземной, душераздирающий крик, разорвавший тишину. Никола затряслась от страха и отпрянула в нишу вала, тянувшегося по высоте груди вдоль одной из сторон тропинки.
Курт инстинктивно обнял Николу и рассмеялся, видя ее испуганное лицо.
— Это всего-навсего сова. Она провозгласила наступление ночи. А ты что думала — что это дух древности? — пошутил Курт.
Никола рассмеялась, стыдясь того, как она опростоволосилась.
— Ну конечно же сова! А где она? На развалинах? Но какой крик — прямо кровь в жилах стынет!
