Учитывая это, вероятностей оказалось не так уж много. Или не так? Авария, отравленные канапе, стихийное бедствие? Нет. Он решил следовать своему умозаключению. И выбрал.
ПОДЗАЩИТНЫХ АТАКОВАЛА БАНДА УЛИЧНЫХ ХУЛИГАНОВ, ВООРУЖЕННЫХ НОЖАМИ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
Легко. Второй раз игра вынуждала его действовать первым, но он предвидел это, так же как и саму природу угрозы. Одно оружие — это все, что ему действительно понадобится. Не раздумывая, он напечатал:
«Полицейская патрульная машина».
ПРИ ПРИБЛИЖЕНИИ ПОЛИЦЕЙСКОЙ МАШИНЫ УЛИЧНЫЕ БАНДИТЫ РАЗБЕЖАЛИСЬ. ПОДЗАЩИТНЫЕ НЕ ПОСТРАДАЛИ. БИЛЛИ СЭМПСОН, ВЫ ВЫИГРАЛИ.
Экран погас. Билли швырнул диск в мусорную корзину. Теперь он был здоров. Он оказался на высоте! Просто лучший.
Через полчаса пришлось вытерпеть подробный рассказ родителей о том, какой ужас им пришлось пережить. Выказывать притворный интерес и облегчение оттого, что все обошлось и они вернулись живыми и невредимыми. В эту ночь он спал как убитый.
Со следующей почтой пришел четвертый диск. Билли был готов к этому. Еще раз игра бросала ему вызов. Он поскорее съел ужин, доел даже салат и заторопился в свою комнату.
— Наш сын — компьютерный гений, — с сарказмом сказал отец маме. — У него нет времени даже на разговор с нами, отсталыми родичами.
К тому времени Билли уже изучал появившиеся на экране слова:
МИСТЕР СЭМПСОН, ХОТИТЕ ЛИ ВЫ, ЧТОБЫ Я ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ИГРЕ «КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ»?
Нажав клавишу ввода, Билли долго размышлял над меню этого уровня. Четвертый уровень назывался «Смерть создателя». Что бы это значило? Ясно, что он играет не с Богом. Значит, с создателем игры? Появившиеся слова гласили: «Хотите ли вы, чтобы я присоединился…»
И что потом? Его жизни ничего не угрожало: личная смерть была на пятом уровне. Если же это была жизнь создателя, то что же будет, коль он проиграет? Конец игре?
Билли подумывал напечатать «прекращение программы». Но он не знал, что будет потом. Может ли это значить, что ему никогда не удастся сыграть в эту игру снова? А несмотря на все происшедшее, он не хотел, чтобы игра закончилась. Он нажал на четвертый уровень.
СМЕРТЬ СОЗДАТЕЛЯ. ВЫБЕРИТЕ ШЕСТЬ ВИДОВ ОРУЖИЯ.
И все. Никаких намеков на то, кто с кем сражается и зачем. Меню было такое же, как обычно, но выбор шести видов оружия означал, что возможны некоторые очень сложные последовательности действий. Билли выбирал тщательно, надеясь ввести игру в заблуждение относительно своих намерений. Когда он закончил, компьютер напечатал:
