Вопросов не было. Взвод стоял с широко открытыми глазами и молчал. Было страшно.
Алексей пошел в армию не по идейным соображениям, а скорее из-за протеста. Он слишком хорошо помнил отца, чтобы простить мать. Ему было тринадцать, переходный возраст с характерными для него проблемами только начинался, появились первые нотки протеста в голосе и поступках, но они так и не набрали силу, а, напротив, в один день закончились, как, казалось, раз и навсегда. Мать и раньше говорила, что он похож на отца, да и сам он видел это внешнее сходство, так как стал к тому времени обращать внимание на свое отражение в зеркале. Но однажды отец не пришел с работы, а утром позвонили из больницы и сообщили, что он умер от кровоизлияния в мозг. В утешение было сказано, что это произошло быстро и безболезненно для него. Лежащий в гробу был почти не похож на себя живого, но стоящий у его изголовья казался теперь его прижизненной копией. Алексей более походил на отца, чем лицо покойника. «Я должен быть, как он», – решил мальчик, и цель спрессовала время. Любовь к матери, забота о младшей сестре, которая часто простужалась, и с ней приходилось нянчиться и днем и ночью, читать книжки, рассказывать сказки и укачивать на руках, именно так, как это делал бы папа, – девочку лишать отцовской заботы никак было нельзя. И учиться, учиться и учиться без траты времени на детство, чтобы скорее возмужать и быть во всем окончательно похожим на него. Математика, к которой у него ранее не наблюдалось никаких способностей – Алексей был чистой воды гуманитарием, – теперь стала главным предметом его школьной жизни. Через два года ее въедливого изучения мальчик стал занимать призовые места на олимпиадах различного уровня, а еще через год ушел в экстернат и начал приносить деньги в семью, добытые недетским репетиторским трудом. Предмет он знал хорошо, а плату за свою работу брал вдвое меньше. К ученикам всегда приходил в синем папином галстуке, непременно в белой рубашке, хотя это было не очень практично, и в одних и тех же видавших виды любимых джинсах, которые ему подарила мать в день рождения отца, через два года после его смерти. Еще весной без всякого напряжения по итогам достижений и собеседования досрочно поступил на математический факультет известного вуза, где готовили, как и нужно было Алексею, программистов, и вечером того же дня отправился к новому ученику на первое занятие. Учеником оказалась ученица десятого класса, его сверстница. Как-то раньше ему все больше везло на парней – оболтусов шестых—восьмых классов, образованием которых родители решали вдруг заняться всерьез, но не очень дорого. Но и программа десятого класса не составляла проблем для Алексея. Проблема оказалась в другом, и совсем неожиданного плана. Он полюбил Дашу. С первой ее улыбки, а точнее несдержанного смеха, который последовал за гримасой удивления на еще прыщавом лице девушки, когда отец, по-дружески обняв ее за плечи, в полутемном коридоре хрущевки представил ей репетитора по алгебре. «Вот, Дашка, знакомься. Это Алексей Петрович, он поможет всем нам закончить без троек школу». Алексей тогда в смущении подтянул узел галстука плотнее к шее, но Дашкин папа твердо пожал ему руку и нарочито серьезным тоном уверил, что дочь его – смирное и послушное существо, но только очень смешливое, и если бы не этот маленький недостаток, то она бы скорее походила на зомби, а иметь в близких родственниках зомби никому не пожелаешь.
