— Почему ты решила поехать?
Ника притворно пожала плечами.
— Не знаю. Просто захотелось.
— Давно пора… — участливо произнес Кирран. — Тогда быстрее завтракай и собирайся. Автобус отходит примерно через час, если через двадцать минут выйдем, то успеем.
— Двадцать минут? — проскулила Ника, откусывая вчерашнюю булку. Глотнула кофе и добавила:
— Я не успею.
Кирран потрепал подругу по голове.
— Тогда поедем на следующем.
— Но я же не поела…
— Я сделаю бутерброды, поешь в дороге. Собирайся. Мне сегодня еще барабашку в приют отвезти надо.
— Но Кир.
Любезно улыбаясь, Кирран, поднял подругу со стула.
— Давай, давай, — поторопил он и для быстрого старта шлепнул Нику по пятой точке. — Жду тебя через семь минут на крыльце.
— Но? — девушка попыталась возразить.
— Семь минут, — погрозив кулаком, предупредил Кирран.
— Семь минут, семь минут… — затарахтела агент Верис и поплелась на сборы.
Кирран уже давно сидел на крыльце, учтиво приветствуя всех входящих и выходящих из подъезда. Это было обычное пятиэтажное здание с хозяйственно-бытовыми помещениями, рассчитанное человек на сто пятьдесят. Корпусы-клоны хаотично рассыпанные по улице, совершенно не брали во внимание расположение единственного здравпункта в округе. Заселение в общежитие производилось согласно списку, предоставленному ответственным секретарем ЦУМВД на основании заявления или ходатайства. Кирран, Ника и Дин попали сюда благодаря прошению господина Масса. Правда, беззастенчивый Репентино появлялся в своей комнате крайне редко — выбирая наиболее интересные места для ночлега.
Ника вышла на крыльцо минут через десять, застегивая на ходу куртку и бурча себе что-то под нос.
— Ну что ты ворчишь? — усмехнулся Кирран. — Сама же хотела поехать.
Он знал, что его подруга непременно опоздает, поэтому и назвал предположительное время сборов, меньшее, чем следовало. Хотя Кирран и дал Нике пять минут на наглость, та была не настолько бесстыжа и воспользовалась лишь тремя.
— Знаю, знаю, — согласилась Ника. — Но я не планировала сделать это утром.
— Извини, но вечером я бы не смог составить тебе компанию. Я же говорю, у меня работа.
— Я поняла, пошли. На остановку?
— На остановку.
* * *
Ожившие коралловые бусины, будто полоумные блохи, прыгали в огонь и клекотали от жара. Летающие пентаграммы, чужой силуэт, знакомый голос. Огромная пасть. Бесовский смех. Смена безумных ликов.
Ника вздрогнула и проснулась, растерянно осмотрелась: пробегающие мимо деревья, серая дорога впереди и рядом читающий газету друг; шум мотора и нескромный галдеж пассажиров.
