— Куда мне их девать?
— Сбросите на Канарах, в Санта-Крусе. С их капитаном согласовано.
— Добро. Присылайте вельбот.
По просьбе Тулаева вернулся с «Атлантика» Крокенс.
— Что-нибудь уцелело в сейфе? — спросил его Иван Карпович.
— Нет. Вместо денег — пепел и этот сувенир на память.
— Что это? — удивился Тулаев, присматриваясь к бесформенному куску металла.
— Останки моего пистолета, — пояснил Крокенс.
— Знаете, Антон, мне как-то трудно представить вас с пистолетом в руке. Зачем он вам?
— Как зачем? Вдруг кто-то из команды захочет ограбить или убить меня? У каждого капитана есть пистолет. Разве у вас нет?
— Нет.
— Не может быть!
— Ручаюсь вам, что ни у одного советского капитана нет пистолета.
— У вас все не так, как у людей…
— Ладно, Антон, оставим проблему пистолета на вечер. Кого бы вы хотели отправить домой в первую очередь? «Хмельно» возьмет их до Канарских островов.
— Он что, отказался вам помогать?
— Наоборот. Я отказался. Собирайте людей для отправки. Вельбот отвезет их на «Хмельно».
Крокенс уже немного привык к Тулаеву и не стал задавать лишних вопросов.
Танкер «Хмельно» уходил, и Тулаев долго провожал его взглядом. Обычно в океане суда встречаются и расходятся холодно, безучастно. Тут же были и добрые пожелания счастливого плавания, традиционных семи футов под килем, и прощальные гудки, но не было уверенности, что все делается так, как надо. Еще не поздно! Можно окликнуть капитана Кошелева по радио, вернуть его. Ведь двадцать восемь тысяч лошадиных сил лучше двенадцати. Дураку ясно!
Судно скрылось за горизонтом. Иван Карпович почувствовал горечь в душе, горечь утраты.
Это была вторая ошибка капитана Тулаева. Первую он допустил, когда оставил в контракте о спасении чистую строку. В отличие от первой, вторая ошибка стала очевидной через несколько часов, когда радист принес Тулаеву прогноз погоды на завтра.
— Ожидается шторм? Не может быть!
Иван Карпович заглянул в лоцию и убедился, что шторм может быть. Именно в этом квадрате Южной Атлантики он в июле может достигнуть восьми баллов. Надо спешить.
Капитан вызвал стармеха. По виду Диомидова можно было определить, что в машинном отделении «Атлантика» скоро станет сухо.
— Когда закончим? — спросил Тулаев.
— Сегодня.
— Сегодня? — не веря ушам, переспросил капитан.
— Вы думали, я с ним неделю цацкаться буду?
— Ну какой вы молодец, Вячеслав Сергеевич! — воспрянул духом Тулаев. — Как бы до шторма буксир завести.
Капитан показал «деду» прогноз погоды.
