— Будь осторожен, Заки, — наставлял друг.
Его слова произвели на Ямани большое впечатление, и он поинтересовался, как отличить гомосексуалиста от обычного человека. Друг заверил, что в Америке это очень легко сделать, потому что все тамошние гомосексуалисты носят красные галстуки.
Полет из Каира в Соединенные Штаты (через Шотландию) длился 17 часов. Прибыв на место, Ямани чувствовал себя крайне усталым, но испытывал восторг от мысли, что находится в Нью-Йорке. Он так торопился увидеть все своими глазами, что, приехав в отель, сразу поднялся в свой номер, моментально принял душ и переоделся. Ямани не терпелось спуститься обратно в холл и завладеть стопкой туристических проспектов, которую он заметил на стойке портье.
Он еще не знал, куда пойдет в первую очередь.
Обежав вниз, он заметил, что из другого конца холла на него уставился человек в красном галстуке.
Ямани отвернулся.
Но тот не сводил с него пристального взгляда.
Ощущая беспокойство, Ямани сделал вид, что поглощен рассматриванием проспектов.
Человек в красном галстуке двинулся в его направлении.
Не поднимая лица от проспектов, Ямани стал отодвигаться в сторону.
Человек в красном галстуке подошел еще ближе.
Не зная, что предпринять, Ямани решил наконец, что будет действовать прямо и откровенно. Посмотрю ему в глаза, подбодрял он себя, и скажу твердо, без дальних слов: меня вовсе не интересует то, что у вас на уме…
— Прошу прошения… — начал человек в красном галстуке.
Ямани набрал в грудь воздуха и призвал на помощь всю свою храбрость:
— Послушайте-ка…
— Прошу прощения, сэр, — повторил человек в красном галстуке. — У вас расстегнулись брюки.
* * *
Современная Саудовская Аравия родилась как государство примерно в те же дни, когда группа геологов из Калифорнии пришла к выводу, что под песками аравийских пустынь плещется океан нефти.
Это было простым совпадением.
И в те же дни современная Саудовская Аравия начала восхождение к своему теперешнему могуществу, с которым вынужден считаться западный мир.
Это было чем угодно, только не совпадением.
Абдул Азиз ибн Абдель Рахман ас-Сауд — человек, который стал известен всему миру под именем Ибн Сауд, — родился между 1876 и 1880 гг. в Неджде, регионе, окружающем Эр-Рияд.
Более полутора веков дом Сауда старался подчинить своей власти и хотя бы в относительной степени объединить независимые феодальные султанаты и шейхства, разбросанные в пустыне. Были периоды, когда ему удавалось распространить свое влияние на весь полуостров, от восточного побережья до священных городов Мекки и Медины. Но поддерживать насильственный контроль над этими огромными песчаными пространствами — и над пестрыми, во многих случаях очень фанатичными племенными группировками — было чрезвычайно трудной задачей. К тому времени, как Ибн Сауд явился в этот мир, власть его семьи над полуостровом ослабевала.
