Подавив вздох, Хлоя заказала копченого лосося.
— Вы впервые здесь? — спросил Иэн.
Дариус отрицательно покачал головой:
— Я был на открытии. Владелец этого заведения, Джек Прендергаст, — мой друг. — Он взглянул на Хлою: — Может быть, ты помнишь его? Он был на последнем бале «День рождения». Такой высокий парень с рыжими волосами и вечно улыбающийся.
— На самом деле я мало что помню об этом вечере, — холодно сказала она и заметила, как загорелся огонек в его глазах.
— Позор! — мягко произнес Дариус. — Я уверен, он тебя точно не забыл. Понятно. Следующий бал я сделаю более запоминающимся.
Она пристально посмотрела на него:
— Ты хочешь сказать, что собираешься возродить эту традицию? Но зачем?
— С соседями надо дружить. — Дариус слегка улыбнулся ей. — А еще это и хороший повод отдохнуть. Моему отцу тоже нравится этот бал.
«Но как такое возможно? — подумала она. — Ведь теперь каждый знает: через двадцать четыре часа после начала бала ты убежал с женой своего брата».
— Меня не было на последнем бале, — сказал Иэн. — А почему его называют бал «День рождения»?
— В честь моей прабабушки Лавинии, — ответил Дариус. — Она была знаменитой красавицей девятнадцатого века, сам принц Уэльский был очарован ее красотой. Любящий муж, которому она всю жизнь хранила верность, решил каждый год в конце июля отмечать ее день рождения — с праздничными танцами в поместье. Народ съезжался со всей страны, — добавил он. — А каждое подрастающее поколение продолжало эту традицию, хотя гости издалека уже не приглашались. Во времена моей мамы в основном приглашались местные жители, но это всегда было большим событием.
«Как ты можешь так спокойно об этом говорить? — подумала Хлоя. — Когда ты разрушил столько человеческих жизней? Как ты можешь жить с этим?»
— А не окажется ли это чересчур обременительно для сэра Грегори? — спокойно спросила она.
— Наоборот, сэр Грегори полностью поддерживает идею, — вмешалась в разговор Линдси, — ему так все сильно наскучило, что приготовления к балу пробудят в нем новый интерес к жизни.
«Ну да, ты же его сиделка! — усмехнулась про себя Хлоя. — Или ты больше волнуешься о том, как стать первой красавицей и танцевать с Дариусом на открытии бала? Ты уже примерила титул леди Мэйнард?»
— Аминь, — выразительно произнесла Хлоя и выпила немного вина.
Когда принесли первое блюдо, обстановка слегка разрядилась, потому что вместо опасных тем теперь обсуждалась еда.
Хлоя заставила себя съесть каждый кусочек рыбы, в то время как Дариус весело разделывался с большим куском мясного пирога. Линдси угощалась тарталеткой из козьего сыра так, как будто в нее был подмешан мышьяк, да и Иэн тоже, похоже, не торопился съесть свои креветки.
