Так шутили между собой полунагие матросы и между тем зябли без всяких шуток. Белозор, который желал теперь быть за тридевять морей от земли, которая за несколько часов казалась ему обетованного, напрасно завертывался в мокрую шинель свою, – холод оледенял его члены.
– Вставай, ребята! – сказал он наконец. – Пойдем искать ночлега; авось набредем на добрых людей, что нас не выдадут, а утром, коли стихнет буря, захватим рыбачью лодку и опять в море!
Так передавал он подчиненным надежду, которой не имел сам.
– Только не расходитесь, – примолвил он, пускаясь вперед по плотине, – да не говорите громко по-русски, чтоб не наделать тревоги!
– Меня не узнают, – уверительно сказал Юрка, – я таки маракую толковать на их лад.
– Где же ты выучился говорить по-голландски? – спросил Белозор, очень довольный, что будет иметь переводчика.
– Ходил за рекрутами в Казанскую губернию, Виктор Ильич, так промеж них наметался по-татарски.
– И ты воображаешь, что тебя голландцы поймут, когда ты станешь болтать им по-татарски?
– Как не понять, ваше благородие, – ведь все одна нехристь, – отвечал очень важно Юрка.
Сколь ни печально было положение Белозора, по он не мог удержаться от смеха. Запретив, однако ж, своему доморощенному ориенталисту выказывать свою ученость, он, как новый Эней[26], вел маленькую дружину куда глава глядят. Долгая узкая дорога, насыпанная валом по низменному берегу, вела все прямо, но куда – рассмотреть было невозможно. С обеих сторон то просвечивали болота, то чернелись ямы турфа, подле коих возникали пирамиды его, изрезанного в кирпичи. Шумный ветер препятствовал слышать какой-нибудь голос.
Прошедши таким образом версты две внутрь земли, наши путники обрадованы были журчанием воды, как будто прорывающейся сквозь затвор мельницы, и скоро достигли до уединенного каменного строения, примыкающего к шлюзу огромного болота. Колесо не действовало, и вода, пущенная в русло, шумела там сильнее. На дорогу не было окон, но по болоту змеилась полоса света, вероятно из обращенного на него окна… Русские остановились в раздумье: идти ли, не идти ль им в средину.
– Ну что, ежели там французы! – сказал Белозор.
– Хоть бы целая рота чертей, ваше благородие, – возразил урядник, – все-таки лучше, нежели умирать с холоду.
– Я так голоден, что готов съесть жернова, – прибавил другой.
– А я так устал, что засну между шестернями, – присовокупил третий.
– Плен краше смерти, Виктор Ильич, – возгласили они вместе, – ведь французы нас не съедят!
