– Мы справимся! – главный шкипер стукнул кулаком по подлокотнику.
– А как насчет опасности в горах? – спросил Арлекин.
– Предоставь мне позаботиться об этом, – Элена смотрела на черное яйцо.
Квэйл поглядел на лорда Тайруса, потом на ведьму.
– Я хотел бы попроситься на службу, – сказал он. – Разрешите мне пойти с вами в горы.
– Зачем? – напрямую спросил Эр’рил, а Элена нахмурилась.
– Посмотрите – разве я воин? – Арлекин поднял руки. – Я вор, карманник, таящийся в тени. Какой от меня прок там, где звенят мечи и гремят боевые барабаны? Но я хочу приложить свои умения там, где они могут потребоваться, хочу пройти до конца тот путь, на который однажды ступил.
Прежде чем ведьма ответила, Эр’рил опустил ладонь ей на плечо.
– Если мы отправимся в этот поход, то Элена должна быть окружена людьми, которым доверяет безоговорочно. Она может не замечать слухов о предательстве, но я не таков.
Девушка хотела возразить, но Эр’рил остановил ее строгим взглядом.
– Я по-прежнему твой советник? Твой вассал и твой защитник? – холодно спросил он. – Или ты уже лишила меня этих обязанностей?
– Нет, конечно, – спокойно ответила ведьма.
Стандиец заметил боль в ее глазах. Возможно, не стоило рубить сплеча, но Элена иногда была слишком доверчивой. Хотя многое произошло за минувшие зимы, в душе девушка оставалась слишком мягкой и слишком ранимой. Поэтому он защищал ее. Проявлял твердость там, где Элена не могла. Столетия, проведенные в странствиях, достаточно закалили его.
– Я не знаю тебя, Арлекин Квэйл, – сказал Эр’рил. – И несмотря на поручительство лорда Тайруса, не могу доверять тебе. Я ценю твою помощь, ты подвергался опасности. Поэтому тебе щедро заплатят.
– У меня хватает золота, – разведчик щелкнул ногтем по золотому колокольчику, а потом стремительно попятился к двери.
Когда дверь за ним закрылась, лорд Тайрус покачал головой.
– Ты не знаешь человека, чью помощь так беспечно отвергаешь.
– Само собой, – воин равнин оставался непреклонным.
– Близится полдень, – проговорила Элена. – Может, следует разойтись и заняться подготовкой к войне?
– Схожу посмотрю, как там обстоят дела в совете, – поднялся мастер Эдилл, опираясь на руку Сай-вен. – По-моему, они скоро вцепятся друг другу в глотку.
Остальные направились к выходу, уже прорабатывая в голове подробности предстоящей подготовки.
Элена проводила их до дверей. Для каждого у нее нашлись слова ободрения, каждому она тепло пожала руку. Эр’рил наблюдал за ней. Ее вьющиеся локоны обрамляли бледное лицо прекрасной рамкой, выдавая элв’инскую кровь. Но если элв’ины были тщедушными и тонкокостными, Элена обладала округлыми формами, словно цветок, выросший на удобренной земле, а не былинка, гонимая ветром.
