— Не удивительно, что ты замкнулся. Защитная реакция.
— Но я думал, что просто не способен чувствовать, и верил матери, которая обвиняла меня в черствости. — Он тяжело вздохнул. — Я не обвиняю ее. Для меня важно, чтобы ты поняла.
Стейси понимала его.
— Жизнь преподала нам обоим урок, Трой.
— Я хочу отдать тебе все чувства, которые ты одна смогла пробудить во мне, — тихо, истово сказал он и сжал ее ладонь.
Стейси ни секунды не сомневалась, что Трой не лукавит.
— Душой и телом ты — самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал. И всегда останешься такой.
Она не сдержала вздоха. Надо было остановиться и подумать. Стейси боялась отдать сердце Трою, потому что считала, что глубина его чувства уступает глубине ее собственного. Но его проникновенные слова тронули ее душу, живущую мечтой о любви, которую она хотела с ним разделить.
Стейси нерешительно произнесла:
— Если ты сможешь…
— Если ты сможешь полюбить… — сказал Трой и замолчал.
Ее сердце стучало, как молот. Неужели она не ослышалась?
— Ты хочешь сказать…
— Что люблю тебя. Вот что я хочу сказать. — Трой встал, протянул к ней руки, бережно поднял, прижал к себе. — Больше всего на свете мне хочется видеть твое лицо каждый день до конца жизни. — Обнимая девушку, он смотрел ей прямо в глаза. — Изучать каждую его черточку до тех пор, пока не узнаю лучше, чем свое собственное. Когда оно станет совсем родным, я начну сначала. Душа, характер, тело — мне важно знать про тебя все.
— Трой? — Сердце Стейси замерло в груди, потом застучало с удвоенной силой.
Выражение лица, интонация голоса, нежное прикосновение, искренность и надежда во взгляде — все говорило об одном. Трой любил ее не меньше, чем она любила его.
— Я люблю тебя, Трой. — Слова сами вырвались из груди. — Это стало понятно мне на следующее утро после… и я не знала, что делать. — Стейси тряхнула головой. — Неправда. Просто было страшно признаться в том, чего я ждала от тебя. Думала, я не нужна тебе, но потом решила, что буду бороться, даже если шансы очень малы.
— Ты настоящий боец, Стейси, и я рад этому. — Трой заключил в ладони ее лицо и закрыл глаза, как будто вдыхая ее в себя. — Мне необходимо, чтобы ты боролась за нас, за наше будущее, чтобы ты помогала мне строить нашу жизнь. Мы будем продавать собачью одежду, выращивать миндаль, переживать наводнения, наряжать модника Фэнга и ловить авантюриста Гудини, когда его опять потянет на побег.
Стейси подумала, что именно так представляла себе рай:
