Первым его побуждением было немедленно избавиться от нежданного послания, многообещающе озаглавленного «Кое-что о Максимилиане Конноли». Поскорее удалить его, пометив как спам, чтобы впредь ни один документ с того адреса не сумел к нему проникнуть. Потому что Людвиг не заказывал никакой информации ни о Максимилиане Конноли, ни о его двуличной дочери.
Но потом он все же решил просмотреть файл. Внутреннее чутье, которое не раз выручало Эшби-младшего в рискованных контрактах, теперь подсказывало ему, что это письмо может оказаться гораздо важнее, чем все остальные документы, когда-либо приходившие на его ящик.
И еще сердце. Так щемило сердце.
Два коротких щелчка мыши. Людвиг сжал губы и напрягся, как перед прыжком. Если хоть одно слово вызовет подозрение, покажется лживым, он удалит это письмо немедленно, даже не дочитав его до конца.
Но письмо оказалось на удивление коротким. Всего пара фраз: приветствие от какой-то Сьюзен и просьба прочесть статью в нереально давнем номере столичной газеты.
Как будто это может что-нибудь изменить.
Этот день можно было по праву назвать поворотным днем в жизни Людвига Эшби. Да и, пожалуй, не только его одного.
Тем самым, неожиданным для самого Людвига поворотом был выбор пути, который подсказывало… Он не дал себе сказать «сердце». Просто это была совсем не та разумная, на десять шагов вперед просчитанная дорога, которую он выбирал всегда. Про себя Людвиг назвал это — пойти на поводу у собственной глупости.
А глупость привела Людвига вначале в ректорат Бристольского университета. Это личные сведения! Ах, простите, мистер Эшби, мы вас не узнали. Конечно-конечно. Нет, сегодня ее в университете не было. Да, учится на последнем курсе магистратуры, да, на литературном отделении. Проживает… Сейчас уточним… Да, по адресу Клифтон-авеню, строение номер 4, комната 215. Что? А, да, наше общежитие… Ну что вы! Всегда рады.
Значит, все-таки общежитие. И уход из дому. Зачем же ты сразу не сказала, что учишься на журналистку?
Ее не было на занятиях. И никто не знает о причинах ее отсутствия. Сердце колотится как сумасшедшее, горло пересохло от волнения. Только бы с ней было все в порядке. Только бы она была там. Современная многоэтажка, просторный холл с зимним садом. Вход строго по студенческим документам. Может быть, для кого-то другого.
Взгляд-приказ в оторопелые глаза охранника на входе, новенькая купюра — в ладонь. Теперь наверх. Чистый монотонный коридор. Слева и справа двери жилых блоков. Вот она — матовая табличка с номером 215. Но дверь с широкой вставкой беловато-матового стекла заперта. Еле слышный звонок беспомощно глохнет где-то в глубине пустой комнаты. Где же ты, Николь?
