— И такого безынициативного.
Николь вскинула глаза. Когда это она была безынициативной?
— Мистер Лесли, вас, возможно, неверно информировали… — начала она, пунцовея.
— Что?! — Эта девчонка еще осмеливается ему перечить?
Мысли Николь лихорадочно метались. Сказать ему, что все дело не в ней, а в миссис Кермит, которая поклялась выжить ее из редакции? Низко. Признать несуществующую вину и молча выслушать незаслуженные обвинения? А как потом себя уважать? Николь набрала воздуха, почувствовала, что краснеет еще больше, и ринулась в бой:
— Мистер Лесли, я знаю, откуда у вас сведения о недостатке инициативы с моей стороны. Я не буду ничего возражать, хотя и не согласна. Я только прошу вас, пожалуйста, оцените мою работу лично. — Николь протянула ему серебристую палочку флеши.
Мистер Лесли от такой наглости слегка опешил. Эта девчонка всерьез думает, что он станет тратить свое время на ее опусы?
— Что вы себе позволяете, мисс Конноли? Вы понимаете, что я могу вас уволить в любой момент?
Николь не отвела глаза.
— Понимаю, мистер Лесли. Более того, я прошу вас, увольте меня…
С удовольствием, собирался было сказать мистер Лесли.
— …но вначале прочтите статью. Пожалуйста. — Николь не умоляла, а словно передавала ему свою уверенность в том, что ее работа этого заслуживает. — Мистер Лесли, вам же понравился мой очерк о студенческой забастовке в Париже, помните?
Мистер Лесли промолчал. Да, он припоминал что-то подобное, материал и вправду быт не плох. Но сдавать свои позиции просто так редактор «The Daily Mail» не собирался.
— Положим, помню. — Он скрестил руки на груди. — И что? Вы же не думаете, что я стану всю жизнь держать вас на этом месте из-за одной удачной работы?
— Эта новая статья еще лучше, — убежденно проговорила Николь.
— Вы самоуверенны, мисс, но это не делает вас хорошим журналистом.
— Вы правы, мистер Лесли… — Николь говорила уважительно, но без подобострастия, которое уже навязло главному редактору в зубах. Ему определенно начинала импонировать эта самоуверенная зеленоглазая девчонка. — Хорошим журналистом меня делает эксклюзивный материал о пиратах-миллионерах.
— О ком? — с оттенком заинтересованности переспросил мистер Лесли.
— О современных потомках королевских каперов, в том числе и тех, кто был приписан к Бристольской гавани. И о том, как ловко они устроились сегодня в политике и бизнесе.
Мистер Лесли окинул Николь испытующим взглядом. Взял у нее из рук флешку.
— Я посмотрю вашу работу, мисс Конноли. Но, учтите, если она окажется хотя бы немного хуже, чем вы ее рекламируете, я уволю вас немедленно. Имейте это в виду.
