– Это хорошо. Князя Святослава надо вернуть во Владимир. Негоже порядки старые рушить. Вон князь Всеволод поставил Юрия допреж Константина, а в какую распрю вверг детей своих.
Александр немного замялся, но, пересилив смущение, сказал:
– Я, владыка, в Сарай еду не князя Святослава на великокняжеский стол ставить. Слаб он. Не удержать ему Русь в руке. Сам хочу сесть во Владимире. Силу в себе чувствую. Благослови, владыка.
Решение Александра было для епископа неожиданным. Проведя в раздумьях немало времени, он спросил тихо сидящего перед ним новгородского князя:
– Почему ты, Александр, решил, что достойнее других? И стать тебе великим князем есть наилучшее для Руси?
– Я старший в роду. Князь Иван отошел в мир иной. О Святославе я сказал. По твоим, владыка, словам, взойдя на великокняжеский стол, я не нарушу порядка приятия власти на Руси, – спокойно, с достоинством ответил Александр.
На что епископ Кирилл покачал головой и с горечью в голосе произнес:
– По праву власти дети князя Юрия Всеволодовича великими князьями быть должны, а потом уж Ярославичи.
– Так нет же никого из Юрьевичей, все загинули под татарами, – с возмущением воскликнул Александр.
– То-то и оно, что не все. Есть в роду Юрьевичей преемник, князя Юрия сын. Волей князя старшинство ему передано. На то есть грамота. Я храню ее.
– Кто таков? – невольно вырвалось у Александра. – Почему доселе таится?
– Потому, как и тебе, для него Русь дорога. Не хочет распрей меж князьями.
– Да кто же он? Ведом ли? – еще не веря в услышанное, воскликнул новгородский князь.
– Тебе он ведом, князь Александр.
Нарушив затянувшееся молчание, Александр спросил:
– Так что же делать, владыка, посоветуй? В Орду не ехать не могу, зван грозно. Русь оставить на Михаила тоже не могу.
– Молись, и Бог не оставит тебя. Он и поможет принять правильное решение.
– Кто еще знает о сыне Юрия Всеволодовича?
– Посольский боярин Роман Федорович, более никто.
Князь Александр медленно поднялся с лавки, поклонился.
– Прощай, владыка. Путь в Сарай долгий. Обо всем есть время подумать. Поспешности в решении моем не будет. А как там, в Сарае, сложится – один Бог знает.
С тем и вышел из горницы.
Дождавшись брата Андрея из Суздаля, в декабре 1247 года Александр покинул стольный город. Обоз набрался немалый. Помимо дружины, братьев-князей сопровождали бояре, священники, слуги, с собой везли припасы, подарки. До Рязани, несмотря на морозы и обильные снегопады, дошли споро, а вот путь на юг, через Половецкую степь, по безжизненному пустынному пространству, продуваемому ветрами, был долог и тосклив. Наконец достигли границ половецких земель, обозначенных каменными бабами-истуканами. Начали встречаться татарские разъезды, гоночные ямы, заставы. Ехать стало спокойнее, так как гонцы ямской службы то ли вызвались сами, то ли получили указание сопроводить новгородского князя в Сарай.
