– Дело не в трех сотнях, – уже спокойнее продолжал Александр. – Крестоносцы знают, что мы идем. И, может быть, ведают, сколько нас. А мы по вине Домаша слепы и не знаем сил крестоносцев.
– Может, отойдем к Пскову. Если что, сядем в осаду, – предложил Андрей, но князь Александр лишь отмахнулся.
– Рано нам еще об отходе помышлять. Мы крестоносцев подождем в таком месте, где перевес в людях особой роли иметь не будет.
Александр повел войско к селению Мехикорма, где находились пути из Дерпта на восточный берег Чудского озера, между Узменью и устьем реки Желчи. Рать остановилась на мелководье, промерзшем до дна. Новгородский князь построил полки в три линии. В центре первой линии, перед «челом», находился растянутый по фронту передовой полк пехоты, первые ряды которого составляли лучники, а на флангах стояли усиленные пешие полки правой и левой руки. За ними расположилась конница, разделенная надвое. В центре, позади «чела», Александр поставил немногочисленную тяжелую конницу своей княжеской дружины. Вес всадника в доспехах достигал ста двадцати килограммов, и воины уже имели опыт сражений с рыцарями-крестоносцами. На них у князя была большая надежда: он был уверен, что эти не подведут и малым числом выстоят. Конное же войско князя Андрея Александр укрыл на северной стороне Вороньего камня, решив использовать его как резерв в самом крайнем случае.
5 апреля 1242 года на ледяной глади реки Узмени показалось войско крестоносцев. В версте от передней линии русской рати оно остановилось.
– Чегой-то немцы встали? Неужто нас напужались? – с усмешкой выкрикнул княжий дружинник Семен Погота, по молодости впервые принимавший участие в сражении.
Стоявший рядом с ним сотник переяславской дружины Пимен Ухо, не раз ходивший на волжских булгар и с князем Юрием, и с князем Васильком Константиновичем, пояснил:
– Это они рыло выстраивают…
– Как это – «рыло»?
– Ну… свиньей. Или, проще говоря, клином. На острие – четыре самых лучших рыцаря, в следующей шеренге уже семь рыцарей, следом – девять, одиннадцать. Потом кнехты идут – это у них пешцы так зовутся, и опять рыцари.
– И откуда ты все это знаешь? – удивленно протянул Семен.
– Знаю. Александр Ярославич сказывал. Немцы завсегда так свое войско ставят, чтобы клином разрубить войско надвое и потом по частям изничтожить.
– Оно что удумали, песьи головы! Рылом… А мы их по рылу-то кулаком! – погрозил в сторону перестраивающихся крестоносцев Семен.
