— Лот, — тихо произнес Эрнист. — Я ведь тоже слышал твой смех и твой крик. Я тоже знаю, и, может быть, даже лучше, чем кто-то другой, что тебя посетило озарение… Не забывай, Одинокий Лот, что я тоже один из ликов Многоликого Януса.
— О нет, Эрнист, — с жаром возразил мудрец. — Но лучше бы это было так! Ты не один из нас. Ты другой.
— Но, Лот, не обо мне мы сейчас говорим. Не уходи, молю, от ответа… Не скрою, я с нетерпением безумца жду вести об Избавлении. Но сейчас еще больше мне не дает покоя мысль, что же с тобой случилось. Ведь ты не был в Лесу Прозрений. Многоликий Янус не может ошибаться. Что же с тобой произошло?
— О, Эрнист, отчаяние ослепило меня!
Одинокий Лот вздохнул. Не оставалось ничего, кроме как рассказать Эрнисту Истину. Или хотя бы часть Истины.
— Отчаяние? Но, Лот, что стало причиной твоего отчаяния?
Внезапная, безумная мысль посетила Одинокого Лота, и он с жаром обратился к Эрнисту:
— Я открою тебе Истину, Эрнист. Раньше, чем о ней узнают все остальные. Но сначала поклянись мне, что никогда, никогда не войдешь в Лес Прозрений!
— О, Лот! — удивился Эрнист. — Я ведь уже обещал тебе это однажды, и видишь… О! — вскричал Эринст, проклиная себя за то, что он так неосторожно позволил этому слову сорваться с губ своих, да еще в тот день, когда для Одинокого Лота навсегда погасло солнце. — О, Лот, прости, прости меня!..
— Не стоит переживать, Эрнист, — успокоил друга философ. — Просто поклянись!
— Я клянусь, Лот, клянусь! Клянусь! — трижды повторил Эрнист. — Все, что ты захочешь!
— Теперь я могу открыть тебе Истину, — вздохнул Одинокий Лот.
— Нет нужды, Лот. Скоро я все равно узнаю ее. Скажи лучше, что привело тебя на край отчаяния.
— О Эрнист, Эрнист! Лучше бы мне и вовсе не знать Истины…
— Тебе открылось что-то ужасное, Лот?
— Я не могу потерять тебя, Эрнист… Ты слышишь, не могу… — философ закрыл искаженное страданием лицо руками. — Слишком, слишком велика плата за Искупление!
— Что ты хочешь сказать? — Эрнист в один миг выпрямился во весь свой высокий рост.
Со стороны Скалы Пророчеств послышались возбужденные крики, а через несколько мгновений показался и сам Многоликий Янус. Все его лики, как один, были исполнены ликования и надежды.
— Эрнист! Эрнист! Эрнист! — кричали тысячи голосов, и толпа, все, как один, опустилась перед Эрнистом на колени.
Эрнист бросал взгляды, полные мольбы, на своего гуру в надежде, что тот разъяснит ему, что все это значит, но Одинокий Лот видел перед собой только пламя.
