К Эдуарду Веберу уже вернулось самообладание, и он снова вошел в свой излюбленный иронично-роковой образ:
— Между прочим, очень даже неплохая идея. Может быть, сделать это прямо сейчас? Если не вернусь через час — значит, меня принесли в жертву вместо крысы.
И Вебер быстро направился к выходу, выбежал на улицу, сел в красный автомобиль и вскоре затерялся среди огней ночных дорог.
…………………………………………………………………………………………………..
Эдуард мчался на последней скорости, игнорируя сигналы светофоров. Через пять минут за поворотом показалась свеча. Это пустующее девятиэтажное здание, стоявшее посреди пустыря на возвышенности, показалось Эдуарду огромным. Оно с нелепым и величественным презрением смотрело пустыми глазницами окон на празднично раскрашенный огнями ночной город. Красный автомобиль свернул на бордюр и, неуклюже переваливаясь на буграх и крупных разбросанных камнях, направился к заброшенному зданию.
Эдуард с силой хлопнул дверью автомобиля и стремительным рывком приблизился к свече.
Оказавшись же внутри здания, он остановился, почувствовав, что пол усеян многочисленными крупными и мелкими камнями. Все мысли настороженно замерли в ожидании, только одна нелепо заявила: «Нужно было взять с собой фонарь», и тут же погасла.
Постепенно кромешная тьма начала рассеиваться, и Эдуард уже различал очертания стен, дверных проемов, длинных коридоров и стал осторожно продвигаться в темноте. Эдуард не испытывал ни страха, ни волнения — только равнодушно зияла образовавшаяся внутри пустота, в которой шевелилось не кстати проснувшееся любопытство.
На часах Эдуарда фосфорическим красным блеском горели цифры: 23.49.
«В полночь я буду на девятом этаже», — пронеслась еще одна мысль, и Вебер почувствовал неожиданный прилив злорадства.
Каждый шаг гулким эхом проносился по этажу.
Эдуард вышел на открытую площадку. Звезды и луна равнодушно мерцали на холодном осеннем небе, отражаясь в реке.
Надо было спешить. Эдуард, спотыкаясь, быстро продвигался по темным лабиринтам коридора, едва не угодив в темный проем лифта. Седьмой этаж!.. Осталось совсем немного…
23.58. Еще один рывок!.. Лестница осталась позади, и перед Эдуардом простирался девятый этаж свечи, который в детстве рисовался ему похожим на девятый круг ада, только еще хуже. Сердце Эдуарда бешено забилось, несколько секунд он боялся пошевельнуться. А воображение так разыгралось, что он всерьез со страхом ожидал услышать потусторонние голоса или еще хуже — голос брата. Но со всех сторон давила только дрожащая тишина. Взяв себя в руки, Вебер сделал несколько шагов. Этот этаж, в сущности, ничем не отличался от остальных. Почему ж он внушал такой страх Эдуарду?
