— В сорок третьем потерял, — ответил отец на незаданный вопрос. — Тогда и демобилизовали.
Мать всплеснула руками:
— Ой, доченька, мне тебя и накормить-то нечем!
— Ничего, мы не голодные, — солгала Аня.
— А подружка откуда? — заметила, наконец, Нину.
— Наша, смоленская, из Козари… — вспомнила и Аня, что приехала не одна.
Женщина достала из шкафчика под образами кусочек хлебушка, немного побольше, чем лежал на столе в доме Сидорихи, отрезала половину и разделила её надвое, протянула дочери с подругой.
Он так и рассыпался в руках мякиной и картошкой.
— Пойдём, посидим возле дома, — кивнула Аня подруге.
Сели доедать крошки на скамейку под окном. Ажурным абажуром свисали сверху неспелые гроздья рябины, не закрывая от полуденного солнца.
Аня вздохнула:
— Ой, Нин, как жить будем?
Нина отыскала взглядом в траве лягушонка и ждала, куда он прыгнет: к дому или обратно в болото.
— Не елись нам там котлеты, рулеты, — блуждали по камышам, по лугу и деревне вдали лисьи Анины глаза. — И что приехали, дуры? Работали бы там, да и всё…
— Так давай и вернёмся, пока границы открыты, будем работать пока.
— А что я матери с отцом скажу? У тебя-то тётка одна в деревне, и та злая…
Аня поднялась со скамейки, сорвала зеленую гроздь, отправила в рот пару ягод.
— Горькая! — бросила рябину в траву.
Потревоженный лягушонок отпрыгнул обратно в трясину.
— Скажу, что еду устраиваться в город на работу!
Мать не возражала: всё лучше, чем в деревне голодать.
— Иди, устраивайся. Здесь сама видишь, как…
Станция, точка отчета перемен, снова привычно замаячила вагонами, спешащими куда-то пассажирами.
По тому, как испуганно и суетливо озирались две девушки, только у одной из которых был хоть какой-то багаж, проницательный наблюдатель сразу бы догадался: в Брест они прибыли перекладными поездами, то затаившись в полумраке прохладного вагона, то вжавшись всем телом в последний вагон, буквально пойманный за хвост в момент отбытия.
Но наблюдать было некому. Каждый куда-то спешил.
— А ну, девчат, дорогу, — едва не сбили с ног грузчики с ящиками, разгружавшие прибывший на другой путь состав.
— Из Германии поезд? — спросила Аня.
— Из Германии, из Франфурта- на- Одере, — ответил, гордый своей осведомлённостью, чумазый мальчуган лет пятнадцати, один из грузчиков.
По- лисьи вихляя бёдрами, Аня приблизилась к паровозу.
Машинист средних лет, но совсем седой, задумчиво курил, глядя, как на соседнюю платформу высыпали только что вернувшиеся из Германии солдаты.
